Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 1

1. Av Köpeği ve Altın Şafak

Loş mum ışığı, Teftiş Bürosu’nun yeraltındaki sorgu odasında karanlığı zar zor geri itiyordu.

Fedemillon İmparatorluğu’nun en soyluları arasında sayılan Büyük Düşes Cassia Hestian Diorent, iki saattir orada kilitliydi.

Geceyi andıran saçları uzun uzun dökülüyor, yüzünün yarısını örtüyordu; Cassia kıpırdamadan oturmuş, henüz sona ermemiş bu gecede sıradaki adımı bekliyordu.

Sessizce biriken mum damlaları huzursuzluğu artırırken, nihayet kapının dışından hareket sesleri geldi.

“Uzun süre beklediniz, Ekselansları.”

Rahat bir selamlamayla içeri giren adamı gördüğünde Cassia içi boş bir kahkaha attı.

Teftiş Bürosu’na sürüklenip getirildiği andan beri hazırlıklıydı, ancak gerçekten onun gelmiş olması, İmparator’un kararını çoktan vermiş olduğu anlamına geliyordu.

“Seni göndermesi, Majestelerinin sonunda beni öldürmeye karar verdiği anlamına geliyor olmalı.”

Cassia’nın kendini alaya alan sözleri üzerine adam gözleriyle gülümseyerek karşısındaki sandalyeye oturdu.

Neredeyse beyaz denecek kadar solgun bir yüzle keskin bir tezat oluşturan kan kırmızısı gözleri, avını süzen bir canavar gibi ona kilitlendi.

Belki de bu bakış yüzündendi.

Yüzünde parlak bir gülümseme olmasına rağmen, ondan yayılan soğukluk neredeyse öldürme niyeti taşıyordu.

“Ekselansları, ben yaşadığım sürece kimse sizi öldüremez.”

Bu sözler üzerine Cassia bir kez daha boş bir kahkaha attı.

Uzun zamandır, eğer biri onu öldürecekse bunun karşısında kahkaha atan bu tehlikeli adam olacağına inanmıştı.

Whisker Mastiff. Dük ve Teftiş Bürosu’nun başı.

Adından çok lakabıyla tanınıyordu: İmparator’un Av Köpeği.

Son altı yıl boyunca İmparator’un gözünden düşen herkes onun eliyle ölmüştü.

Suikastlar, entrikalar, iftiralar, manipülasyonlar, uydurma suçlamalar.

Tarihe geçmeyen tüm başarıları bir listeye dökülecek olsaydı, İmparatorluğun tarihi baştan yazılmak zorunda kalırdı.

İmparator’un kendi çocuklarından bile daha çok sevdiği bu köpek, gözlerinde isyan dolu bir parıltıyla ekledi:

“Gerekirse İmparator’un kendisi bile.”

Bu kadar tehlikeli ve pervasız bir söz ettikten sonra Whisker ışıl ışıl gülümsedi.

Samimiyet mi yoksa ihanete yakın bir şey mi taşıdığı belirsizdi, ancak o kızıl gözlerde yanan şey tutku da olabilirdi, ihanet de.

Cassia, bu tehlikeli derecede güzel gülümsemeyle yüzleşirken içini çekti.

“Demek Majestelerinin av köpeğinin delirdiğine dair söylentiler doğruymuş.”

“Belki de bu yüzden son zamanlarda beni pek çağırmıyor.”

Whisker, eğlenceli bir şaka duymuş gibi kıkırdadı.

Uzun zamandır, gayrimeşru bir evlat olmasına rağmen dük unvanı verilmiş ve sayısız lütfa boğulmuş Whisker ile İmparator arasındaki ilişkinin eskisi gibi olmadığına dair söylentiler dolaşıyordu.

Son zamanlarda, İmparator’un onun işi bittiğinde onu gözden çıkarmayı planladığına dair dedikodular bile yayılmıştı.

Kullanılıp tüketilen bir şeyin kaderi her zaman buydu.

Ve İmparator ile Whisker arasındaki çatlağın sebebinin Cassia olduğu da herkesin bildiği bir sırdı.

Cassia o kızıl gözlerden kaçmak için bakışlarını indirdi.

Siyah kirpikleri solgun yanaklarının üzerine uzun gölgeler düşürürken, Whisker’ın adem elması sertçe yukarı aşağı hareket etti.

Gülümsemesinin köşelerini biraz daha kaldırarak, neredeyse çocukça bir masumiyet taşıyan bir ifadeyle sordu:

“Yakında bir sokak köpeği olabilirim. Beni sahiplenmez misiniz?”

“Canavar beslemek gibi bir hobim yok.”

Cassia onu soğuk bir şekilde reddettiğinde Whisker incinmiş gibi inledi.

“Kalbimi kırıyorsunuz. İş bulmaya çalıştığımda bile beni kabul etmediniz.”

“Aşçı ya da bahçıvan sana yakışır mı sanıyorsun?”

“Gayet iyi yapacağımdan eminim. Bıçaklarla aram iyidir, bilirsiniz.”

İnanamaz bakışlarına rağmen Whisker utanmadan cevap verdi.

Geçen yıl aniden gelip Büyük Düşes’in aşçısı olmak istediğini söylemiş, bu yılın başında ise bahçıvan alımı yapıldığında bile başvurmuştu.

Butler’ın, başvuranlar arasında onu bulduktan sonra yüzü bembeyaz halde yanına koştuğunu açıkça hatırlıyordu.

“Demek İmparatorluğun Teftiş Bürosu’nun başının bu kadar boş vakti var?”

“Bu aralar var,” diye omuz silkti Whisker. “Öldürecek kimse kalmadı.”

Gerçekten de sayısız insanı öldürmüştü.

Onun işinin ne kadar etkili olduğunu herkesten iyi bilen Cassia, bu kez boş bir kahkaha bile atamadı.

Altın gözleri soğuk bir ışıkla parladı.

“Yine de biri kalmış olmalı, değil mi?”

Fedemillon İmparatorluğu’nda İmparator’un en çok ölmesini istediği kişi, Büyük Düşes Cassia Diorent’tan başkası değildi.

Büyük İmparator Slayden’ın üçüncü kuşak torunu ve Altın Şafak’ın tek doğrudan varisi.

Salt varlığı bile tahtı tehdit eden meşru bir halef.

Taht sıralamasında dördüncü, halkın ezici desteğine sahip Büyük Düşes.

Cassia, İmparator’un gözüne batan bir dikendi, ancak halkın tepkisi nedeniyle Altın Şafak’ın kanına dokunamıyor, bu yüzden onu başka yollarla bastırıyordu.

Whisker, son altı yıl boyunca Diorent Hanesi’yle ittifak kurmaya çalışan her soyluyu ortadan kaldırarak Cassia’nın tüm desteğini kesmişti.

Ancak görünüşe göre İmparator artık bununla yetinmiyordu.

“Demek sonunda sıra bana mı geldi?”

Teftiş Bürosu’nun altındaki, bugüne dek kimsenin sağ çıkamadığı sorgu odasında Cassia, Whisker’a bakarken sessiz bir iç çekişi yuttu.

Whisker uzun süre bakışlarını ondan ayırmadı, ardından ağzının yalnızca sağ köşesini tuhaf bir gülümsemeyle kaldırdı.

“Bir kişi kaldı.”

Cevabı da gülümsemesi kadar tuhaftı.

Derinin altını bile delip geçecekmiş gibi duran kızıl gözleriyle ona bakarak, yarı hayranlık yarı ağıt gibi duyulan sözler fısıldadı:

“On yıl sürdü. Yeniden böyle, karşı karşıya gelebilmemiz.”

Öyle miydi?

Yılları sayınca, gerçekten de baş başa, böyle bir mekânda karşı karşıya gelmelerinin üzerinden on yıl geçmişti.

Whisker alışılmadık derecede özlem dolu bir sesle ekledi:

“Hiç değişmemişsin.”

İmkânsızdı.

O on yıl boyunca, asla yaşanmaması gereken sayısız şey Cassia ve Whisker’ın üzerinden geçmişti.

Henüz on altı yaşındaki, gözleri hâlâ ateşle yanan o çocuğu hatırlayan Cassia, kuruyan dudaklarını aralayarak cevap verdi:

“Sen çok değişmişsin.”

Whisker hafifçe kaşlarını kaldırıp gözlerini büyüttü.

Sonra dudakları kusursuz bir yay çizdi.

Başını eğerek ifadesini gizledi, ardından kendini tutamıyormuş gibi masum bir gülümsemeyle tekrar ona baktı.

Sanki uzun zamandır kayıp olan sahibini nihayet bulmuş bir köpek gibiydi.

Hayır, bu yanlıştı.

Cassia hiçbir zaman onun sahibi olmamıştı. Asla da olmayacaktı.

Cassia, ona hiç yakışmayan bu içten gülümsemeye sırtını döndü.

Uzun süre onun siluetini izleyen Whisker, masanın üzerindeki kalemi aldı ve konuştu:

“Geceyi eski günleri anarak geçirmek hoş olurdu, ama asıl meseleye gelelim.”

Sözünü bitirir bitirmez yüzündeki gülümseme kayboldu.

İfadesi, kanı ve gözyaşı olmadığı söylenen Teftiş Bürosu Başkanı’nınki haline büründü ve Cassia’yı sertçe sorguladı:

“Ekselansları, Majesteleri Prens Mesus’u siz mi öldürdünüz?”

Mum ışığı, onun okunamayan kızıl gözlerinde titredi.

Bu gece, tuzağa düşen kişi öldürülen Mesus muydu, yoksa kendisi miydi?

Dudakları birkaç kez kıpırdadı, nefesini birkaç kez düzenledi.

Cassia Whisker’ın yüzünü inceledi ve soruyu ona geri çevirdi.

“Eğer öldürmediğimi söylersem?”

“O halde gerçek suçluyu hızla bulmamız gerekir.”

“Peki ya öldürdüysem?”

“O zaman gerçek suçluyu yaratırız.”

Whisker’ın kızıl gözleri ürkütücü derecede ciddiydi.

Cassia ona şaşkın bir ifadeyle baktı, sonra altın gözlerini şüpheyle kıstı.

“Bu, Majestelerinin istediği cevap değil, öyle değil mi?”

Elbette değildi.

İmparator’un istediği, oğlunu kimin öldürdüğü değil, Cassia’nın başıydı.

Onu kesmek için bir gerekçe.

Cassia bunu biliyordu, ölü Mesus biliyordu, belki de Fedemillon İmparatorluğu’ndaki herkes biliyordu.

Ama Whisker bilmiyormuş gibi davranıyordu.

Bir köpek olarak yeterince hizmet etmişti. Artık tasmasını atmanın vakti gelmemiş miydi?

Kararlılığını sertleştiren Whisker, aniden kahkaha attı.

Cassia’nın dediği gibi, eğer kendisi İmparator olsaydı, av köpeğini çoktan yakalamaya karar vermiş olurdu.

Kahkahası dinerken omuz silkti.

“O ve ben farklı şeyler istiyoruz, yapacak bir şey yok.”

İmparator’un arzuları ne kadar kesinse, Whisker’ınkiler de o kadar kesindi.

Tembel bakışları Cassia’nın solgun, ince boynunda dolaştı.

Aç kızıl gözleri, onun küçük dudaklarından ve düzgün burnundan yukarı tırmanarak altın gözleriyle buluştu.

“O halde… gerçek suçluyu mu bulmalıyım, yoksa yaratmalı mıyım?”

Samimiyetsiz kızıl gözleri gerçeği talep ediyordu.

Cassia, Whisker’ın ısrarcı bakışından kaçmak için gözlerini kapadı.

Ve Teftiş Bürosu’nun yeraltındaki sorgu odasına sürüklenmeden önceki saatleri hatırladı.