Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 11

Cassia, olduğu yerde donup kalan Whisker’a baktı ve kuru bir alayı andıran bir nefes verdi.

Marki Orlendo’nun en büyük oğlu ile Cassia arasındaki evlilik görüşmeleri gidip gelirken, Orlendo Hanesi yok olmanın eşiğine sürüklemesi için Whisker’a emri veren kişi bizzat İmparator’un kendisiydi.

Sadece Orlendo Hanesi mi?

Diorent Hanesi’ne el uzatmaya kalkışan her soylu hanenin bileklerini kesen adam şimdi evlilikten söz ediyordu. Bu gülünç olmanın da ötesindeydi; düpedüz küstahlıktı.

“Evlilik gibi bir niyetim yok, Majesteleri.”

“Senin niyetin olmayabilir ama bir büyük düşesle evlenmek isteyen çok sayıda erkek olacaktır. Hatta şu anda hemen yanında biri bile var, değil mi?”

Giiern’in kül rengi gözleri, Cassia ile Whisker arasında pervasızca dolaştı.

Whisker hâlâ nefesini tutmuş gibi kaskatıydı. Cassia, ona bakmamaya çalışarak düz bir sesle cevap verdi.

“Onunla da ilgilenmiyorum.”

“Hayır, hayır. Bunu görmezden gelemezsin, Büyük Düşes. Senin için her şeyi yapabilecek insanlar vardır. Hiçbir şeyden çekinmezler.”

İki gündür doğru düzgün uyumamıştı.

İkinci Prens ile Veliaht Prens ölmüştü ve istemeden de olsa her iki olayın içine çekilmiş olmasına rağmen, İmparator’un suçluyu bulma emri hâlâ yürürlükteydi.

Belki de bu yüzden sabrı her zamankinden daha çabuk tükeniyordu.

Cassia, rahatsızlığını saklamadan İmparator’a baktı.

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Şunu demek istiyorum: Biri senin için aptalca bir şey yaparsa, bunun sorumluluğunu sen de taşımak zorunda kalırsın. O yüzden dikkatle izlemen gerekir. Üstlenemeyeceğin bir şey yaşanmasın.”

Cassia’ya cevap verirken İmparator’un bakışları Whisker’ın altın rengi saçlarına kilitlenmişti.

Whisker yavaşça başını kaldırdı. Sahibine bakan bir köpeğin bakışı kadar uğursuzdu bu. Ve İmparator’un, köpeği harcamaya çalışması adaletsizdi.

Prens’i ve Veliaht Prens’i kim öldürmüş olursa olsun, İmparator bu avın sonunda av köpeğini canlı canlı kaynatmaya niyetliydi.

Ve Cassia’yı da onunla birlikte aynı kazana atmak istiyordu.

Üstelik su kaynayana kadar, av köpeğinin uysal kalmasını da istiyordu.

Zorla Whisker’ın tasmasını Cassia’nın eline tutuşturmuş olan Giiern, tembelce gülümsedi ve devam etti.

“Âşık bir adam çoğu zaman aptalca şeyler yapar, bilirsin.”

Son üç yıldır Whisker’ın Büyük Düşes’e âşık olduğuna dair saçmalıklarından bıkmıştı.

Av köpeği hâlâ işe yararken bu tür laflar rahatsız edici ve sakıncalıydı, ama onu artık gözden çıkarmışken bundan daha iyi bir koz olamazdı.

Bu anda İmparator, iki oğlunu öldüren kişinin kendi av köpeği olmasını istiyordu. Ve sebebin, yeni efendisine duyulan aşk olmasını gerçekten arzuluyordu.

İmparator’un dileği gerçek olacaktı.

Nasıl bir yalan olduğu önemli değildi.

Whisker, kendi entrikalarına sarhoş olmuş, iğrenç bir gülümsemeyle bakan İmparator’u süzdü ve kısa bir kahkaha attı.

Omuzları titreyerek gülerken Giiern’in yüzü saniyeler içinde soğudu.

Öfkeden deliye dönmüş İmparator’un önünde Whisker başını kaldırıp baktığında, gözleri Cassia’yı buldu.

Gözleri kızıl buz parçaları gibiydi. Sadece gözleri değil, tüm varlığı her an eriyip yok olacakmış gibi görünüyordu.

Cassia yumruğunu sıktı. Neredeyse düşünmeden elini uzatacaktı.

Nereye uzanacaktı?

Elinin dokunmaya hakkı olan bir yer yoktu.

Biriken yorgunluk muydu bu?

Aklı başında olmayan biriyle konuşmak, ona kim olduğunu unutma isteği veriyordu.

Cassia yavaşça nefes aldı ve dizlerini doğrultarak ayağa kalktı.

Dudaklarını oynatıp kesinlikle uygunsuz bir şey söylemek üzere olan Whisker’ın önünde, İmparator’a seslendi.

“İkinci Prens’i ve Veliaht Prens Hazretleri’ni öldüren kişiyi, Dük Mastiff ile birlikte bulacağım. Bunun dışında üstlenmem gereken başka bir sorumluluk yok. Üstlenemeyeceğim bir şey de yok.”

“Büyük Düşes, ne demek istediğimi dinleyin—”

“Öyleyse müsaadenizle.”

Büyük Düşes Diorent, İmparator’un sözünü kesti. Diz çöküp başını yere kadar eğerek saygı gösterdiği onca zamandan sonra ilk kez böyle yaptı.

Başını eğerek izin istemesi zarif ve kusursuzdu, ama bir kez daha İmparator’dan izin almadan başını kaldırdı.

“Dük, kalk.”

Hâlâ diz çökmüş hâlde ona bakan Whisker’a seslendi.

Whisker, büyülenmiş gibi ayağa kalktığında Cassia arkasını döndü ve kapıya doğru yürüdü.

İmparator, onları durduramadan tahtından yarım doğrulmuş, öylece kalakalmıştı. Kabul salonunun kalın kapıları kapanırken bakmaktan başka bir şey yapamadı.

İmparator’un huzur salonunu geride bırakan Cassia koridorda ilerledi, sonra durdu. Whisker’ın eli sol bileğini yakalamıştı.

“Whisker, bırak.”

“Ah, bu kötü oldu. Lütufkâr Hazretleri böyle yaptığında, daha da çok istiyorum.”

Cassia kaşlarını çatarak soğukça konuştu ama Whisker öyle geniş gülümsüyordu ki gözleri neredeyse kaybolmuştu.

Onu hiç bu kadar mutlu görmemişti.

Ve hiç bu kadar deli.

Cassia elini kurtarmaya çalıştı, ama Whisker bırakmadı, bir adım daha yaklaştı.

“Bırak, Whisker.”

“Yapamam. Artık istemiyorum.”

“Şimdi bırakmazsan seni öldürürüm.”

Cassia ciddiydi. Whisker da bunu biliyordu.

Ama yine de gülümsemeye devam etti; ağzı neredeyse şekilsiz bir hâl almıştı.

“Boynumu sunmadan önce dudaklarınıza dokunabilir miyim, Lütufkâr Hazretleri?”

Kızıl gözleri Cassia’nın kırmızı dudaklarında gezindi.

O dudaklara bir kez dokunabilirse, İmparator’un başını almasını istese bile seve seve yapardı.

Bu kirli, kör arzu samimiydi. Ama karşılığı sert bir yumruk oldu.

Whisker darbeyi doğrudan yanağında hissetti. Cassia’nın bileğini bırakmak zorunda kaldı ve sendeledi.

Yüzünün dönük tarafında hâlâ canlı bir gülümseme vardı, ama yanağını tutarak abartılı bir acı numarası yaptı.

“Ah, ah. Tokat bile değil, yumruk. Çok zalimsiniz, Lütufkâr Hazretleri.”

“Dük, gerçekten ölmek mi istiyorsun?”

Cassia’nın alev alev yanan bakışlarıyla karşılaşınca Whisker irkildi.

Bu soruya cevap verirken tereddüt edeceğini beklememişti.

Kalbinin bu kadar hızlı atacağını da.

Sanki tüm damarlarında kan koşuyordu. Yine de Whisker kibarca eğildi ve cevap verdi.

“Hayır, Lütufkâr Hazretleri. Bir daha yapmayacağım.”

Cassia, kaşları sıkıca çatılmış hâlde Whisker’a baktı.

Tavrı alışılmadık derecede ciddiydi, ama Cassia yumruğunu gevşetmedi.

“Ne olursa olsun, o yalanı sürdürmelisin.”

Bunu alçak bir sesle söyledikten sonra arkasına bakmadan imparatorluk sarayından çıktı.

Whisker yavaşça başını kaldırdı ve Cassia’nın arkasından baktı.

“Ah, beni yalan söylerken yakaladı,” diye mırıldandı.

Sözlerine rağmen dudaklarında ferahlamış bir gülümseme vardı ve hızla Cassia’nın peşinden gitti.

Uzun koridorun köşesini döndüğünde Cassia’yı, uzun boylu bir adamın karşısında dururken gördü.

İmparator’un bakışlarından en uzak kalmış prens.

Doğuştan, sanki güneş hiç dokunmamış gibi simsiyah gözlere sahip olduğu için.

Ama şimdi, tahtın en yakınına gelmiş olan Üçüncü Prens Jachim’di.

İmparator’un Diorent Hanesi’ne duyduğu huzursuzluk neredeyse hastalıklıydı ama oğullarının her biri Cassia’ya farklı davranırdı.

Veliaht Prens, babasının nefretini taklit ederek gözde olmuştu.

Merhum İkinci Prens ise Cassia ile bağ kurmaya çalışmıştı. Halkın özlem duyduğu Altın Şafak iradesini arkasına alıp kardeşinin tahtına göz dikmişti.

Jachim ise belirsiz bir nezaket içindeydi.

Ne düşman oluyor ne de elini uzatıyordu.

Ama neredeyse samimi görünen bir ilgi gösteriyordu.

“Yine zor bir gece geçirdiğinizi duydum, Büyük Düşes. Muhafızların kabalığı adına özür dilememi kabul edin.”

“Eğer Majesteleri buna dahil değilse, özür dilemeniz gereken bir şey yoktur.”

Cassia, keskin bakışlarla Jachim’in iyi niyetini reddetti.

İkinci Prens ile Veliaht Prens’in ölümüyle en çok kazananlardan biri oydu. İmparator’la birlikte başlıca şüphelilerden biriydi.

Ayrıca imparatorluk ailesi içinde okunması en zor kişiydi.

Jachim, saray hizmetçilerinin nefesini kesecek bir gülümsemeyle Cassia’nın temkinini yumuşatmaya çalışırken Whisker araya girdi.

“Uzun zaman oldu, Üçüncü Prens Hazretleri.”

Whisker doğal bir şekilde Cassia ile Jachim’in arasına girdi ve parlak bir gülümsemeyle selam verdi.

Jachim’in dudak kenarı hafifçe büküldü ama sıcak bir ifade takındı.

“Uzun zaman oldu, Büro Şefi. Sizin de epey şey yaşadığınızı duydum.”

“Benim için alışıldık bir iş. Ama bu kadar kıymetli birinin böylesine iğrenç bir işe karışmış olması insanın içini acıtıyor.”

Whisker arkasındaki Cassia’ya baktı ve gülümsemesi daha da genişledi.