Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 13

İmparator’un bu olaydan elde etmek istediği şey, Cassia’nın hayatını almak için bir bahaneydi.

Bu yüzden gerçek suçlu, onunla tamamen alakasız biri olmak zorundaydı.

Eğer suçlu, İkinci Prens’in uzun yıllardır yanında olan, sadık refakatçi şövalyesiyse, İmparator bile bunu kabul etmekten başka çare bulamazdı.

Cassia bunu biliyordu.

Son derece iyi kurgulanmış bir senaryonun son parçası olarak, kurumuş boğazını sıktı ve tekrar sordu:

“Hayatta kalmak için yalan söylememi mi istiyorsun?”

Sesi, sanki ona içerliyormuş, sanki incinmiş gibi çıkmıştı.

Altın Şafak’ın son soyundan gelen kişi için hayatta kalmak her zaman bir miktar korkaklık içerirdi, ama Cassia hiçbir zaman bu kadar aşağılayıcı bir adaletsizlikle karşılaşmamıştı.

Titreyen altın rengi gözleri, ilk kez gördüğü kılıcın üzerinde gezindi.

Whisker Cassia’ya doğru eğildi ve kulağına yumuşakça fısıldadı:

“İstemiyorsan, yapma. Gerçeği söylemeden önce İmparator’u öldürebilirsin.”

En hızlı, en temiz çözümü sunarken gözlerinin kenarları zarifçe kıvrıldı.

Şakacı gülümsemesi bunun bir şaka mı yoksa ciddi mi olduğunu gizliyordu, ama onun samimiyeti başından beri hep tek bir şeydi.

Cassia bunu da biliyordu.

Kolunu savurup Whisker’ı itti ve soğuk bir sesle uyardı:

“Sana küfür sayılacak sözler söyleme demiştim.”

“Ama söylemezsek de o sizi öldürecek. O zaman başka ne seçeneğimiz var?”

Hiç direnmeden geriye savrulan Whisker, haksızlığa uğramış gibi omuz silkti.

Cassia itiraz etmek ister gibi dudaklarını oynattı, ama Whisker’ın inatçı sözleri apaçık doğruydu.

Sonuçta, yetiştirdiği köpeğin tasmasını zorla onun eline tutuşturan kişi bizzat İmparator’un kendisiydi.

Cassia gerçeği söylerse, İmparator Whisker’ın imparatorluk suikast davasını uydurduğunu haykırarak öfkeyle kuduracak ve sevinçten neredeyse dans edecekti.

Suçlunun Whisker olduğunu, Cassia uğruna ihaneti planladığını ilan edecek ve kılıcını sallayarak bayram edecekti.

Altın rengi gözleri, adaletten bile daha işe yaramaz bir gerçek karşısında bocalarken, konuşamayan cesedin üzerinde durdu.

“Bu kişiyi sen mi öldürdün?”

“Senin için, henüz kimseyi öldürmedim.”

Whisker gerçeği muğlak bir cevapla geçiştirdi.

Tam açmış gülümsemesi Cassia’nın gözlerini dalgalandırdı.

Uzun bir intihar notu bırakıp ölen gerçek suçlu.

Efendisini koruyamadığı için duyduğu suçlulukla mı kendini astı, yoksa birini korumak için işlenen haksız bir eylemin bedelini mi ödedi?

Kalbinin daha da düğümlenmesinden korkan Cassia, onun gözlerinden kaçınarak başını çevirdi.

“Bundan sonra da kimseyi öldürme.”

Soğuk sözlerle çizgiyi çekti ve hareket etmek üzereydi ki Whisker’ın sesi onu durdurdu.

“İmparator’un ölümü senin için anlamlı mı?”

“Majesteleri’nin ölümü Fedemillon İmparatorluğu’ndaki herkes için anlamlıdır.”

“Peki ya benim ölümüm?”

“Ne?”

“Benim ölümüm senin için anlamlı mı?”

Dudaklarının kenarında tanıdık bir gülümseme vardı ama Cassia onun gözlerini yabancı hissetti.

Boş gibi görünen ya da patlayacak kadar yoğunlaşmış gibi duran o kızıl gözlerde, kendi yüzünü gördü.

‘Benim için hiçbir şeysin. Hiçbir şey olan birinin ölümü de anlam taşımaz.’

Cevap belliydi, ama söyleyemediği başka sözler dilinin ucunda dolaşıyordu.

Dudakları kıpırdamadı ve onları dışarı atamayınca Cassia başını çevirdi.

Normalde Whisker hemen peşinden gelirdi, ama bu kez ancak uzun bir süre sonra arkasına düştü.

Zaman farkıyla ulaştıkları yer, İmparator’un devlet meclisi salonuydu.

Veliaht Prens ve İkinci Prens’in suikastının tüm gerçeğini öğrenmek için yetkililer ve soylular orada toplanmıştı.

Raporu sessizce dinledikten sonra İmparator, dudakları titreyerek ikisini de emeklerinden ötürü övdü ve Whisker kendini tutamayıp kahkahaya boğuldu.

Fedemillon İmparatorluğu’nu sarsan Veliaht Prens ile Prens’in art arda ölümleri, böylece sona erdi.

Ve o gece, siyah maskeli onlarca muhafız sessizce saray kapılarından çıktı ve karanlığın içine karışarak kayboldu.

Teftiş Bürosu Başkanı, Dük Whisker Mastiff’in nerede olduğu bilinmez oldu.

İmparator’un gizli emirleriyle günlerce ortadan kaybolması alışıldık bir şeydi, ama bu kez farklıydı.

Onunla yolu kesişip kaybolan sayısız insan gibi, bu kez de geri dönmeyecekti.

Onun ortadan kaldırılmasını kimin ayarladığı herkesçe biliniyordu ve Fedemillon’un soyluları kadeh kaldırarak terk edilen köpeğin sonunu kutladı.

Bir kez daha tek istisna Cassia’ydı.

“Dük’ün hizmetkârlarından biriyle görüştünüz mü?”

Sorusu üzerine uşak Ellen ağır bir ifadeyle başını salladı.

Cassia’nın emriyle gizlice Whisker’ın izini sürmüş, ama somut bir sonuç olmadan dönmüştü.

“Dük’ün malikanesinde kimse yoktu, Lütufkâr Hazretleri.”

“Araştırmaya devam edin. O gün ne olduğunu bilen biri mutlaka vardır.”

“Hayır… mesele o değil. Söylediklerine göre, Dük Mastiff’in malikânesinde başından beri kimse yokmuş.”

“Ne demek istiyorsun, Ellen?”

“Dük Mastiff hiç hizmetkâr tutmamış.”

“Bu kadar büyük bir malikânede… tek başına mı yaşıyordu?”

“Evet.”

İstediği cevabı getiremediği için Ellen başını özür diler gibi eğdi.

Bu beklenmedik haber karşısında Cassia boş bir nefes verdi. Bakışları Ellen’dan, onunla birlikte malikaneye giden Rinox’a kaydı.

Rinox, daha gerçekçi bir ses tonuyla gördüğü manzarayı aktardı:

“Kan izlerini silmeye çalışmışlar ama her şeyi yok edememişler. En az on kayıp olduğunu tahmin ediyorum.”

Bu soğuk sözler üzerine Cassia elindeki kalemi düşürür gibi bıraktı.

Sırtını koltuğa yasladı ve alnına bastırdığı eliyle yüzünü kapattı, ama sarsıntısı karşısındakilere de yansıdı.

İmparator’un istediğinin yalnızca onun hayatı olmadığını gözden kaçırmıştı.

Whisker’ın tasmasını ona vererek onu bağladığını sanmıştı, ama aslında gerçekten bırakmıştı.

Cassia’ya bahanesiz dokunamazdı, ama yetiştirdiği köpeği öldürmek için bahaneye ihtiyacı yoktu.

Yine de davanın kapandığı gün harekete geçmesini beklemiyordu.

Whisker bunu biliyor olmalıydı.

Bu yüzden o sözleri söylemişti.

Nefesini belli etmemeye çalışarak Rinox’a sordu:

“Öldü mü?”

“Muhtemelen.”

Kesin olmayan bir cevaptı, ama Rinox emindi.

Malikanede kalan izler bir çatışmayı değil, sürülmüş bir avı gösteriyordu.

Whisker Mastiff kolay kolay düşmüş gibi görünmüyordu, ama hayatta kalması zor görünüyordu.

Cassia’nın yüzü karardığında, Rinox da sertleşti ve sordu:

“O adamın ölümünü neden bu kadar önemsiyorsunuz? Ölmeyi hak eden biri değil miydi?”

Rinox için Whisker, ağabeyinin düşmanı ve hanımefendisinin de düşmanıydı.

Efendisi tarafından terk edilen bir köpeğin sonu.

Onu kendi elleriyle öldürememiş olmaktan başka pişmanlığı yoktu. Nefret saçarak yaşayan birine yakışan bir sondu.

Ama her zaman vakur olan hanımefendisinin altın rengi gözleri sarsılmış görünüyordu.

“İmparator’un onu yargılamaya hakkı yok.”

Ölmeyi hak edecek günahları ona işlettiren kişi İmparator’un kendisiydi.

Tüm dünya onu suçlasa bile, İmparator en son konuşabilecek kişiydi.

Ve sayısız ölümü gerçekleştiren, hayatı başkasının iradesiyle belirlenen kişi Whisker’dı; bunu yapanlarsa Cassia ile babası Hamilton’dı.

Bu yüzden Cassia da onu yargılayamazdı.

Son sözleri kulaklarında yankılandı.

“Benim ölümüm senin için anlamlı mı?”

Cevap vermeli miydi?

O anlamı bulana kadar ölmemesini söyleseydi, bir şey değişir miydi?

Yüzünü kapatamadığı elinin altında, altın rengi gözleri yıkılacakmış gibi titredi.

Whisker onu bu hâlde birkaç kez görmüştü, ama Ellen ile Rinox ilk kez görüyordu.

Ellen, hanımefendisinin hislerini sezer gibi olup aceleyle konuştu:

“Hayatta olacaktır.”

Cassia başını kaldırıp Ellen’a baktı. Ellen, saraya yerleştirdiği muhbirden gelen bilgiyi paylaştı:

“Teftiş Bürosu mühürlenmiş. Hatta imparatorluk ordusunun bile sarayı korumak için harekete geçirildiği söyleniyor. Ama İmparatorluk Muhafızları ortada yok. Eğer İmparator’u korumuyorlarsa, sence sarayı boşaltıp ne yapmaya gitmiş olabilirler?”

Whisker hayattaysa, hem saray güvenliğinin artırılması hem de Muhafızların ortadan kaybolması açıklanıyordu.

Onu bulmak için avlanıyorlardı ve boğazını kesene kadar durmayacaklardı.

Cassia’nın midesi, İmparator’un Whisker’ı öldürmek için İmparatorluk Muhafızları’nı bile seferber etmesine duyduğu tiksintiyle kasıldı.

“Ellen, o….”

Farkında olmadan dudakları kıpırdadı, ama söylemek üzere olduğu sözleri zar zor yuttu.

Onu bulursa ne yapacaktı?

Zorla kaçmışken geri sürükleyip İmparator’a mı teslim edecekti?

Yoksa İmparator’dan koruyacak mıydı?

“O….”

Cassia ağzını tekrar açtı, ama sonunda cümleyi tamamlayamadı.