Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 2

Erken yaz yağmurunun bardaktan boşanırcasına yağdığı bir geceydi.

Cassia tam yatmaya hazırlanıyordu ki, İkinci Prens Mesus’un hizmetkârı onu aramaya geldi.

Bu hem bir rica hem de bir emirdi: Mesus onu çağırıyor, derhâl saraya gelmesini istiyordu.

Geç saati bahane ederek reddetmeye çalıştı, ancak prensin hizmetkârı gözleri dolu dolu bir hâlde ona yalvardı.

“Lütfen beni kurtarın, Ekselansları. Böyle tek başıma dönersem cezalandırılırım.”

Mesus’un, babası gibi, astlarına karşı asla yumuşak davranmadığı herkesçe bilinen bir gerçekti.

Cassia, birinin kendisi yüzünden acı çekmesinden her şeyden çok nefret ederdi; bu yüzden gece yağmuruna aldırmadan arabaya bindi.

Sonradan düşündüğünde, her şey tuhaftı.

Gece yarısı gelen bu çağrı başlı başına garipti; ancak her zamanki yerine değil de Mesus’un özel odalarına bağlı kabul salonuna götürülmesi özellikle şüpheliydi.

İsteksiz olmasına rağmen, bunun İkinci Prens’i uygunsuz davranışları konusunda uyarmak için bir fırsat olabileceğini düşünerek kabul salonuna girdi.

Fakat onu bekliyor olması gereken Mesus ortalıkta yoktu.

Hizmetçi yatak odasının kapısını çalıp Cassia’nın geldiğini bildirdiğinde, içeriden yalnızca beklemesini söyleyen bir ses geldi.

Bu saatte onu çağırıp sonra da bekletmek ne demekti?

Cassia’nın hoşnutsuzluğu yüzünden açıkça okunuyordu, ancak hizmetçi başını eğip hızla uzaklaştı.

Yalnız bırakıldığı kabul salonu yoğun bir mimoza kokusuyla doluydu.

Koku başını ağrıtacak kadar keskin olduğundan Cassia pencereyi açarak havalandırdı.

Erken yaz yağmuru ağır ağır yağıyordu.

Yağmur altındaki bahçeye bakarak Mesus’u beklerken, rüzgârla dağılan mimoza kokusunun altından keskin, balıksı bir koku geldi.

Bir şeylerin yanlış olduğunu hemen hisseden Cassia, prensin yatak odasının kapısını ardına kadar açtı.

Gözlerinin önünde beliren manzara, Mesus’un kan gölü içinde yatağın üzerine yığılmış hâliydi.

Sanki sırtından bir kazık çakılmış gibi, uzun bir kılıç bedenini boydan boya delip geçmişti.

Cassia içeri koştu, kılıcı çekip çıkardı ve onu sırtüstü çevirdi.

“Majesteleri!”

“Kh… krk… khh…”

“Majesteleri! Dayanın!”

Mesus ağzından kan köpüğü çıkararak Cassia’nın kollarında can verdi.

Cassia’nın çığlığıyla birlikte hizmetkâr koşarak geldi ve çığlık attı; Cassia tek bir kelimeyle bile kendini açıklayamadan Teftiş Bürosu’nun sorgu odasına sürüklendi.

Yalnızca kendisiyle Mesus’un bulunduğu prens odası, elleri ve kıyafetleri kana bulanmış Büyük Düşes ve ölü prens…

Herkesin onu prensi öldüren suikastçı sanacağı bir durumdu bu.

Ve bu derin yanlış anlamayı herkesten çok isteyen kişi, prensin babası, İmparatorluğun İmparatoru’ydu.

Cassia köşeye sıkıştırılmış, prensi öldüren katil olarak idam edilmenin eşiğindeydi.

İşte tam o anda Whisker ona gerçeğin ne olduğunu sordu.

Cassia sıkıca kapalı tuttuğu göz kapaklarını yavaşça kaldırdı ve gözlerini açtı. Bu kez bakışlarını kaçırmadı.

Doğrudan Whisker’ın kan kırmızısı gözlerine baktı; Whisker ise şafak kadar parlak altın bir ışıkla bıçaklanmış gibi sendeledi.

Merhum Büyük Dük Diorent, İmparator Slayden’a benzerliğiyle ünlüydü, ancak onun bile böylesine yoğun altın gözleri yoktu.

Sönmeyen bir ihtişam taşıyan gözleri miras almış Cassia, ifadesiz bir şekilde konuştu.

“Prens Mesus’u ben öldürmedim.”

Whisker ona garip bir ifadeyle baktı.

Hayranlık mı, alay mı, yoksa yalnızca şüphe mi olduğu belirsizdi.

Başını dik tutup o kızıl gözlerle yüzleşmekten başka, Cassia’nın masumiyetini kanıtlayacak bir yolu yoktu.

Fedemillon İmparatorluğu’nun İkinci Prensi gibi devasa bir yem kullanılarak kurulan tuzağa düşürülen Cassia sessiz bir iç çekti.

O sırada Whisker birden ifadesini değiştirdi ve omuz silkti.

“Demek mesele bu. Anlıyorum.”

Sesi düzdü.

Cassia şaşkınlıkla sordu:

“Bana inanıyor musun?”

“Eğer bana inanmamı söylüyorsan, hangi yalan olursa olsun, benim için o gerçektir.”

Gülümseyen bir bakışla söylenen bu anlamlı sözler üzerine Cassia kaşlarını çattı.

Whisker’ın neye inandığının bir önemi yoktu.

Cassia için önemli olan, Mesus’u kimin öldürdüğünü ve onu tuzağa düşürmeye çalıştığını ortaya çıkarmaktı.

Ve Whisker’ın o kişi olmadığına dair hiçbir garanti yoktu.

Altın gözlerine şüphe sızarken Whisker hafif bir tonla konuşmaya devam etti.

“O hâlde geriye kalan tek şey gerçek suçluyu bulmak. Aklında biri var mı?”

Mesus’un ölümü, Teftiş Bürosu’nun başı olan Whisker için bile ağır bir meseleydi.

İmparatorluğun İkinci Prensi’ni sarayın içinde kim öldürmüş ve Büyük Düşes Diorent’i suçlamaya kalkmıştı?

İkilerinin de aklına aynı anda birkaç isim geldi.

Sorun şu ki, bunlar arasında en muhtemel olan, aynı zamanda en tehlikelisiydi.

“En çok Majesteleri İmparator’dan şüpheleniyorum.”

Whisker ilk şüpheliyi dile getirdiğinde Cassia başka bir isim ekledi.

“Veliaht Prens de olabilir.”

“Üçüncü Prens’i de göz ardı edemeyiz.”

İmparator, Veliaht Prens ve Veliaht’ın tahtını hedefleyen Üçüncü Prens… Bu üçü müydü?

Whisker onaylar gibi başını salladı.

Birlikte hareket etmiş olabilirlerdi ya da en kötü ihtimalle, üçü birden tek bir amaç için birleşmişti.

“Aralarında tek bir kolay rakip bile yok.”

Whisker duygusuzca mırıldandı ve Cassia bir isim daha ekledi.

“Sen de olabilirsin.”

Sarayın içinde kimse fark etmeden bir prensi öldürebilecek kişiler arasında Whisker Mastiff’i dışlamak mümkün müydü?

Cassia’nın bu son derece makul şüphesi karşısında Whisker’ın omuzları düştü.

“Yani onu öldürüp suçu sana yıktığımı mı söylüyorsun? Kalbimi bildiğin hâlde bu çok ağır.”

“Sana inanmıyorum.”

Cassia’nın kesin sözleri üzerine Whisker başını önüne eğdi, yüzü düşmüştü.

En zor rakip, tam karşısındaydı.

Kalbini tüm İmparatorluğa ilan etmişti, ama o yine de inanmadığını söylüyordu.

Whisker daha da somurtkan bir ifadeyle mırıldandı:

“Bu kalp yüzünden Majesteleri’nin nefretini bile kazandım. Lütfen, bana biraz olsun inan.”

Kalbi.

İmparator’un av köpeği Whisker’ın, kendisine yakışmayan bir aşkı —Büyük Düşes Cassia Diorent’a âşık olduğunu— ısrarla dile getirmeye başlamasının üzerinden üç yıl geçmişti.

Kaşları düşmüş hâlde Whisker’a bakan Cassia, her zamankinden daha afallamıştı.

Whisker ilk kez tek taraflı aşkını ilan ettiğinde kimse ona inanmamıştı.

Herkes bunun, İmparator’un av köpeğinin Cassia’ya karşı yeni bir entrikası olduğunu sanmıştı.

Ama Cassia ona tek bir bakış bile atmamış olmasına rağmen, bu tek taraflı aşk üç yıl boyunca hiç sönmeden yanmıştı.

O kadar hararetle ki, artık acınası bir hâl almıştı.

Dayanamayan İmparator, onu en sevdiği prensesi Veronica ile evlendirmeye çalışmıştı; fakat Whisker imparatorluk damadı olmayı bile reddetmiş ve inatla bu tek taraflı aşka devam etmişti.

Sonunda İmparator’un av köpeği gerçekten gözden düşmüş, Cassia ise durduk yere rahatsızlık duyarak kaşlarını çatmış ve sormuştu:

“Demek bu yüzden sana inanamıyorum. Madem konu açıldı, sorayım. Neden böyle şeyler yapıyorsun?”

“Böyle şeyler mi? Aşkıma böyle şeyler demek istemezsin herhâlde?”

“Bana inanmamı istiyorsan, o zaman dürüstçe konuş.”

Cassia, iğnenin bile sızamayacağı kadar soğuk bir yüzle gerçeği talep etti.

Whisker kuru bir kahkaha attı, gri tavana baktı, sonra doğruldu.

Somurtkan ifadesi kayboldu; kızıl gözleri karanlık ve uğursuz bir şekilde parladı.

“Gerçekle yalanı ayırt edebileceğine güvenin var mı?”

Whisker’ın bir anda değişen ifade ve atmosferle sorduğu bu soruya rağmen Cassia tereddüt etmedi.

Whisker Cassia’nın kayıtsızlığına alışkın olduğu gibi, Cassia da Whisker’ın öngörülemezliğine alışmıştı.

“Gerçek ve yalan zordur. Ama arzu onlardan daha kolaydır.”

Cassia’nın duygusuz cevabı üzerine Whisker’ın gözleri kısıldı.

“Arzu…”

Whisker’ın mırıldanan yüzüne bakarken Cassia, içinden az önce bir hata yapmış olabileceğini düşündü.

O kızıl gözleri dolduran şey, görmeye artık bıktığı arzuydu. Bir şeyi çaresizce isteyen birinin bakışı olduğu apaçık ortadaydı.

Gözleri arzu ile yanıyor, yüzü ise buz gibi kalıyordu.

Aklı, dudaklarından dökülecek hiçbir şeye inanmaması gerektiğini haykırıyordu; fakat kaynayan o kızıl gözlere yakalanmışken bakışlarını kaçırmakta zorlandı.

Whisker, Cassia’nın gözlerinin içine bakarak yalnızca dudaklarını oynattı ve itirafta bulundu:

“Sizi seviyorum, Ekselansları.”

Gerçek mi yalan mı olduğu anlaşılamıyordu ve Cassia cevap veremedi.

Whisker’ın patlayıcı itirafı devam etti.

“Lütfen benim için İmparator olun.”

“Ne?”

“Benim arzum bu.”

Soğuk bir aşk ve yanan bir arzu.

Whisker gerçeği söylemişti.