Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 3

Güneş doğduğunda yağmur durmuştu.

Nemle dolu ağır havanın imparatorluk sarayının üzerine çöktüğü bir sabahtı.

İkinci Prens’in cenazesi için hazırlık yapan saray görevlileri telaşla gidip geliyor, ancak hiçbiri yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyordu.

Bu kasvetli gerginlik içinde, bütün gece sorguya çekilmiş olan Büyük Düşes Diorent, İmparator’un huzuruna çağrıldı.

Yanında, yoktan suç yaratabilmesiyle nam salmış Teftiş Bürosu Başkanı Dük Whisker Mastiff vardı.

İmparator Giiern, Whisker’ın kısa raporunu dinledi ve kayıtsız bakışlarını Cassia’ya çevirdi.

Otoritesini sergilemekten hoşlanıyordu; imparatorlukta onu diz çöktürebilen tek kişi olmanın tadını çıkarıyordu.

Ayağa kalkmasına izin verilmediğinden Cassia tek dizinin üzerinde diz çökmüş, sağ elini saygı ifadesi olarak sol göğsüne bastırmıştı.

Giiern, Cassia’nın kusursuz duruşuna tepeden baktıktan sonra Whisker’a sordu:

“Kanıt yok diyorsun?”

Gözleri kayıtsız, sesi de öyleydi.

Whisker başını eğdi; kimsenin göremeyeceği bir yerde dudaklarının yalnızca bir köşesini kıvırarak İmparator’la alay etti.

Son altı yıldır İmparator’un yanında yuvarlanıp durmuştu.

Giiern her şeye kayıtsızmış gibi görünmeyi severdi, ama Whisker bunu açıkça görebiliyordu.

Şu an son derece hoşnutsuzdu.

Whisker ifadesini zar zor kontrol edip başını kaldırdı.

“Evet, Majesteleri. Büyük Düşes’in kıyafetlerinde bıçak darbesi indirmiş olmasına işaret eden kan sıçraması yoktu. İkinci Prens’in hizmetkârları, Büyük Düşes’in yanında kılıç taşımadığını ifade ettiler. Ayrıca Büyük Düşes—”

“Tekrar etmene gerek yok, Büro Başkanı. Yani Büyük Düşes suçsuz mu?”

Sözünü keserek aynı soruyu yineleyen Giiern’in sesinde sabırsız bir huzursuzluk vardı.

Whisker dudaklarını sıktı ve ifadesini bastırdı.

“Evet. Her şeyden önce, Büyük Düşes’in Majesteleri Prens’e zarar vermek için bir nedeni yoktu.”

“O hâlde Mesus’u kim öldürdü? Yoksa sen miydin, Büro Başkanı?”

Giiern’in tonu şaka yapar gibiydi, ama gözlerinde kasvetli bir şüphe parlıyordu.

İmparator’un oğlu sarayın içinde öldürülmüştü.

Kendisinin bile güvende olmayabileceği gerçeği onu öfkelendiriyordu.

Mesus’u kim öldürmüştü?

Karşısında diz çökmüş, suçlu olmasını dilediği biri ve suçlu olabilecek biri vardı.

Uzun süredir bastırılmış arzuların şüpheye dönüştüğü İmparator bakışlarıyla göz göze gelen Whisker, sakin bir sesle cevap verdi:

“Elbette hayır. Güdü iki şeyden biri olmalı: Ya Majesteleri Prens Mesus’a duyulan bir kin ya da Büyük Düşes’e iftira atma girişimi. Suçluyu bulacağım, Majesteleri.”

Whisker’ın bahsettiği iki güdü de Cassia için geçerli değildi.

Her şeye kayıtsız Cassia, Mesus’a karşı asla kin beslemezdi.

Birini öldürmeye karar verseydi bile, bu kesinlikle Mesus olmazdı.

Kendine iftira atması ise zaten söz konusu değildi.

Giiern pişmanlıkla dilini şaklattı.

Kısa bir düşüncenin ardından, oğlunun ölümünün ona sunduğu fırsatı boşa harcamamaya karar verdi.

“Büro Başkanı ile Büyük Düşes’in birlikte hareket edip yalan söylüyor olmaları mümkün değil mi?”

Cassia’yı hedef alıyormuş gibi yaparak Whisker’ı yoklayan bu sözler, Whisker’ın gülümsemesini bastıramamasına neden oldu.

Gözlerinin kenarını yumuşakça yanındaki Cassia’ya çevirerek cevap verdi:

“Bu gerçekten heyecan verici bir ihtimal, Majesteleri. Ancak Büyük Düşes benim elimi tutmaz.”

“Kim bilir, prensi öldürme suçundan kurtulmak için bir köpeğin patisini bile sıkıca kavramış olabilir.”

İmparator’un sözleri üzerine, o ana kadar hiç kıpırdamamış olan Cassia başını kaldırdı.

İhtişamı simgeleyen altın gözlerle karşılaşan Giiern’in kül rengi gözleri, aynı anda hem aşağılık duygusu hem de üstünlükle doldu.

Altın Şafak’ın doğrudan varisi.

İmparator’un kendisinden bile daha parlak ışık saçan biri.

Onca yıl boyunca onu aşağı çekmeye yönelik sayısız entrika boşa çıkarılmış olsa da, sonunda Fedemillon’un İmparatoru Giiern’di.

Bu olay Cassia’yı ortadan kaldırmak için kusursuz bir fırsattı.

Aynı zamanda gözleri fazla keskinleşmiş olan av köpeğinin küstah alışkanlıklarını düzeltmek için de bir fırsat.

Giiern, hüküm verir gibi ağır bir sesle konuştu:

“Eğer Mesus’u öldürmek için el ele vermediyseniz, o hâlde suçluyu bulmak için el ele verin. Size bir ay veriyorum. Bu süre içinde prensi öldüren kişiyi bana getiremezseniz, sizi prensi öldürme komplosunun ortakları sayacağım.”

Apaçık bir saçmalıktı, ama bunu dayatan İmparator’du. Ne Cassia ne de Whisker karşı çıkabilirdi.

İkisi de aynı anda başlarını eğerek İmparator’un emrini kabul etti ve geri çekildi.

İmparator’un asıl niyeti sabah göğü kadar açıktı; ama her hâlükârda bir aylık süre kazanmışlardı.

Cassia ana saray bahçesine inen merdivenlerden aceleyle inerken, arkasından gelen Whisker konuştu:

“Majesteleri’nin bu şekilde üzerinize geleceğini beklemiyordum.”

Sesi endişeliymiş gibi duyulsa da, içindeki kahkahayı gizleyemiyordu.

“Bu durumdan keyif alıyor gibisin.”

Cassia ona dönüp bakmadan karşılık verdi.

Azarına rağmen Whisker gülmemek için kendini tutamadı.

Cassia’nın dediği gibi, tüm bu durum onu eğlendiriyordu.

İmparator sonunda biraz zekâ göstermişti.

Ve şimdi, işbirliği bahanesiyle Cassia’nın yanında oyalanmak için mükemmel bir fırsatı vardı.

“Evet, Ekselansları. Keyif alıyorum.”

Whisker’ın neşeli cevabı karşısında Cassia ona inanamaz bir bakış attı.

Gezintiye çıkarılmayı bekleyen bir köpek gibi parlayan yüzünü görünce daha da bunaldi.

Sonra, aynı derecede keyif alıp bunu gizlemeye çalışan birini hatırladı ve iç çekti.

“Majesteleri de eğleniyor gibiydi.”

“Bu onun için de iyi bir fırsat olmalı.”

Cassia’yı mahkûm etmek için bir fırsat.

Ağırbaşlı bir şekilde saçmalıklar sıralarken bile Giiern memnun görünüyordu.

Cassia yürümeyi durdurdu ve Whisker’a döndü.

“Daha birkaç saat önce biri haksız yere öldü. Ve sen bunu eğlenceli mi buluyorsun?”

Bu kez Cassia’nın yüzünde açık bir ifade belirdi.

Bir canın söndüğüne tanıklık etmiş, o kişinin kanına bulanmıştı.

Mesus’la ilişkisini hiçbir zaman iyi olarak nitelendiremese de, onun perişan cesedi rahatsız edici bir anı olarak kalmıştı.

Onun hoşnutsuz yüzünü izleyen Whisker bir cevap aradı, ama ne yapabilirdi?

Keyfi fazlasıyla yerindeydi.

Delici altın gözlerin karşısında, duygularını saklamakta beceriksiz Whisker, efendisini örnek göstererek konuyu saptırdı.

“Öz babası bile ölümüne yas tutmadı.”

“Bu, senin de bundan zevk alabileceğin anlamına mı geliyor?”

“Köpekler sahiplerine benzer.”

Whisker omuz silkti ve Cassia uzun bir an boyunca onu keskin bakışlarla süzdü.

O okunamaz bakış sönmeden hemen önce, bir anlığına parlayan şey apaçık bir tiksintiydi.

Cassia ondan yüz çevirdi ve merdivenlerden inmeye devam etti.

İkişer basamak atlayarak öne geçen Whisker yolunu kesti ve başını eğerek sordu:

“Prens Mesus yüzünden pek çok sıkıntı çekmediniz mi? Yine de ona acıyor musunuz?”

“Evet, acıyorum. Bana sıkıntı vermiş olması, acımamam için bir sebep değil.”

Whisker bu cevaba hafifçe irkilerek baktı.

Samimiyetini sorgulayan bir şüphe, hoşgörüsüne duyulan kısa bir şaşkınlık ve ardından yüzüne yayılan bir gülümseme.

“Senin köpeğin olmak ve sana benzemek istiyorum.”

Şaka mıydı, ciddiyet mi, Cassia bilmek istemedi. Dilini şaklattı.

“Sana söyledim, canavar beslemek gibi bir hobim yok.”

Bu kısa cevabı bırakıp yanından geçmeye çalıştı.

Ama Whisker bir kez daha önünü kesti; bu kez elini uzatmıştı.

“Yine de, şimdilik elimi tutmaktan başka seçeneğin yok, değil mi?”

Cassia uzatılan ele baktı; gözlerinde karmaşık duygular yansıyordu.

Bu, doğrudan İmparator tarafından verilmiş bir emirdi.

İşbirliği yapmak ve suçluyu bulmak—isteyip istememesinin bir önemi yoktu, bu oyunu oynamak zorundaydı.

Başını kaldırıp Whisker’ın yüzüne baktığında, sosyal bir köpek gibi gülümsediğini gördü.

Acaba neyin peşindeydiler?

İmparator onu entrikalarına düşürmek için bir tuzak mı kurmuştu?

Ve bu adam, kahkahalarla alevlerin içine mi yürümüştü?

Belki de İmparator ve Whisker her şeyi birlikte planlamıştı.

Şimdi o eli tutarsa, kendi boynunu ilmeye uzatmak, Whisker’ın tuzağından kaçamayacak hâle gelmek olmaz mıydı?

Zihni karmaşa içinde dönerken Cassia dönüp imparatorluk sarayına baktı.

Fedemillon’un görkemli ve güzel sarayı.

Dor düzenindeki sütunların taşıdığı revakların sonunda, devasa yaldızlı kapılar duruyor; onların ardında ise İmparatorluğun en güçlü adamı, kasvetli gözleri parlayarak bekliyordu.

Belki de kaçamayacağı an çoktan gelmişti.