Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 4

Cassia, imparatorluk sarayına son bir kez bakarken yüzü sertleşti; arkasını döndü. Yorulmak bilmeyen Whisker ise hâlâ elini uzatıyordu.

“Tutun, Büyük Düşes. Sizi en yüksek yere kadar ben götüreceğim.”

Cassia o ele baktı, ardından içi boş bir kahkaha attı.

Her yerde deli diye anılan bu adamın, İmparator’un burnunun dibinde böyle bir ihaneti dillendirmeye cesaret etmesi…

“Düşüncesizsiniz, Dük. Bu sözlerinizi Majesteleri’ne bildiririm.”

“Büyük Düşes, sevgimi fazla hafife alıyorsunuz. Böyle bir ihtimale karşı kendimi hazırlamamış olacağımı mı sandınız?”

Göz kamaştırıcı gülümsemesi, bunun deliliğinden mi yoksa başlı başına delice bir aşktan mı kaynaklandığını ayırt etmeyi imkânsız kılıyordu.

Cassia sonunda Whisker’ın elinden yüz çevirdi.

“Başkasının eline ihtiyacım yok. Gitmem gereken bir yer varsa, kendi gücümle giderim.”

Whisker, ağzı hafif aralık, uzaklaşan sırtına bakakaldı; ifadesi bütünüyle ele geçirilmiş gibiydi.

Gözleri kadar göz alıcı sabah güneşi, başının üzerine bir taç gibi konuyordu.

Whisker, içindeki kabaran dürtüyü bastırmak için titreyen yumruğunu sıktı, sonra tekrar gevşetti.

Ardından Cassia’nın uzun adımlarına yetişerek, heyecan dolu bir sesle itiraf etti.

“Gerçekten de… Size bir kez daha âşık oldum, Büyük Düşes.”

“Saçmalık yeter. İğrenç.”

“Saçmalık değil ama bugünlük burada duracağım. Sizi gücendirdiysem özrümü de sunarım.”

Whisker kibarca başını eğdi, ardından silik bir gülümseme takındı.

Teftiş Bürosu’nun başı gerçekten de bu kadar yüzsüz biri miydi?

Cassia’nın kulağına gelen tüm söylentiler yalnızca dehşetten ibaretti.

Cassia ondan yüz çevirip faytonların durduğu yere doğru yürüdü.

Efendisini izleyen bir yavru köpek gibi Whisker sessizce arkasından geldi; Cassia faytona binene kadar gözlerini ondan ayırmadı.

Cassia kapıyı kapatıp koltuğa yaslandığında, sonunda görüş alanından çıkmıştı. Fayton kısa süre sonra hareket etti.

Cassia bir iç çekti ve gözlerini kapattı.

Bitkindi.

Uzun ve yıpratıcı bir gece sona ermişti, ama önünde daha da yorucu günler olduğuna dair kötü bir his vardı.

Büyük Düşes’in konutunun girişinde, hanımlarını bekleyenler gergin bir hâlde duruyordu.

İkinci Prens tarafından gece vakti çağrıldığı ve onun katili olarak soruşturulduğu haberi, hepsini gece boyunca aynı huzursuzlukla ayakta tutmuştu.

Özellikle Diorent Hanesi’nin Şövalyeler Komutanı Rinox Orlendo, efendisinin faytonunu karşılarken ürpertici bir aura yayıyordu.

Cassia iner inmez, Rinox derin bir reveransla eğilip haykırdı:

“Beni bir daha geride bırakmayı düşünüyorsanız, beni burada kovun, Büyük Düşes!”

Cassia, komutanının coşkulu sadakati karşısında iç çekti.

“Kalk, Rinox. Dün gece seni götürmemiş olmamı bir şans sayıyorum.”

Sözlerine rağmen Rinox inatla başını kaldırmadı.

Bu, emirlerine mutlak itaat eden ona hiç benzemiyordu.

Rinox da bir bakıma Whisker gibi, köpeğe benziyordu; ama farklıydı.

Yumuşak yeşil gözleri, iri ve sağlam yapısı, kısa kahverengi saçlarıyla bir savaş köpeğini andırıyordu.

Efendisi ölmesini emretse, rol yapmaz; gerçekten canını verirdi.

Rinox dün gece orada olsaydı, Cassia’yı Teftiş Bürosu’na sürüklemeye çalışan müfettişlere kılıcını çekmiş olurdu.

Bu düşünceyle sarsılan Cassia şakağını ovuşturdu ve tekrar konuştu.

“Kalk. Yorgunum.”

Sesindeki derin bitkinliği fark eden Rinox sonunda doğruldu.

O anda Cassia’nın bej elbisesini kirleten kırmızı kan lekelerini fark etti ve dehşetle soldu.

“Büyük Düşes! Kan!”

Onun çığlığıyla birlikte hizmetkârlar da haykırdı.

Cassia, ellerine ve yüzüne sıçrayan kanı silmişti ama sarayda elbise değiştirme imkânı olmamıştı. Bu tepkiyi beklediğinden, sakinlikle elini kaldırdı.

“Benim kanım değil. Sakin olun.”

“Yaralanmadınız mı?”

“Hayır. İyiyim.”

Cevabına rağmen Rinox onu incelemeyi bırakmazken, kahya Ellen endişeyle sordu:

“Büyük Düşes, gerçekten iyi misiniz?”

“İyiyim.”

“Teftiş Bürosu’nda sorgulandığınızı duydum. Bir şey olmadı mı?”

“Bir şey olmadı…”

Cassia, çevresindekileri endişelendirmekten nefret ederdi.

Bu yüzden her zamanki gibi “hiçbir şey olmadı” demek üzereydi ama farkında olmadan sesi kesildi.

Tek bir gecede çok fazla şey yaşanmıştı.

Ve geri dönerken, daha fazlasının olacağına dair uğursuz bir his de yanında gelmişti.

Cassia geleceği düşünürken, sadık şövalyesinin omuzlarından öldürücü bir aura sızıyordu.

Rinox da Teftiş Bürosu Şefi Whisker’ın sorgulamalarıyla ilgili vahşi söylentileri uzun zamandır duymuştu.

“O köpek soyu, Büyük Düşes’e el mi sürdü?”

“Öyle bir şey yok, Rinox. Hiçbir şey olmadı.”

Cassia, Whisker’ı bulmak için fırlayacakmış gibi görünen komutanına hemen cevap verdi.

Ama sözleri biter bitmez bile Rinox’un yeşil gözlerindeki öldürücü bakış kaybolmadı, bu yüzden sertçe tekrar etti:

“Hiçbir şey olmadı. Dedim ya, hiçbir şey. Harekete geçme, sadece bekle.”

Cassia’nın kesin emriyle Rinox başını üzgünce eğdi.

“Emredersiniz, Büyük Düşes.”

Hafif bir iç çekerek iç bölümlere doğru yürüyen Cassia, kâhya Ellen’a sordu:

“Dün gece konakta bir sorun çıkmadı mı?”

“Gece yoktu ama bu sabah erken saatlerde Marki Orlendo ile Kont Taft geldiler.”

Ellen’ın cevabı üzerine Cassia, arkasından gelen Rinox’a baktı.

Kendi babasının adı, Marki Orlendo anıldığında bile ifadesi değişmedi.

Marki Orlendo, Diorent Hanesi’yle öyle yakın bağlara sahipti ki ikinci oğlunu şövalyelerin komutanı olarak vermişti.

İki adamın neden bu kadar erken geldiğini Cassia tahmin ediyordu; yine iç çekti.

“Önce yıkanmalıyım.”

Cassia odalarına çıkarken Ellen, kabul salonunda bekleyen Marki Orlendo ile Kont Taft’a döndüğünü haber vermeye gitti.

Şafak sökmeden yola çıkan iki adam, rahat bir nefes alırken Cassia kendini banyoya bıraktı.

Ilık suyun içinde, bedenindeki sertliğin çözülmesine izin verdi ve kendisine bakan o kül rengi gözleri hatırladı.

Aşağılık duygusu, tetikte olma hâli ve nefrete dönüşmüş korku…

Fedemillon İmparatorluğu’nun başkenti Elium’da zaman zaman dolaşan bir söylenti vardı. Kimin başlattığı bilinmezdi ve hedefi nefret etse bile yayılmayı bırakmazdı.

Altın Şafak’ın soyundan gelenin, hâlâ tahta geçmesi gerektiği söylentisi.

Sözde halkın sesi.

Giiern için bu, onu delirtmeye yetecek bir şeydi.

Ve şimdi, Cassia’yı ısırması için aldığı av köpeği ona kuyruğunu sallıyordu. Bu, insanı çıldırtmaya fazlasıyla yeterdi.

“Yine de bu kez fazla ileri gitti,” diye mırıldandı Cassia sudan çıkarken.

Kendi oğlunun ölümünü bile bir rakibini saf dışı bırakmak için kullanmak…

Yalnız bırakıldığı sürece sessizce yaşamayı düşünmüştü, ama artık hayatta kalmak için onun da harekete geçmesi gerekiyordu.

Uzun, dalgalı siyah saçlarını bağlayıp mavi bir elbise giyen Cassia, kabul salonuna indi.

Atası Slayden’ın sadık bir vassalı olan Marki Orlendo ile, Giiern’in bitmek bilmeyen tehditlerine rağmen Cassia söz konusu olduğunda her zaman kolları sıvayan Kont Taft oradaydı.

Gece boyunca uykusuz kalmış yüzleri öfke ve kaygıyla doluydu.

“Demek artık sana iftira atmaya kadar vardı?”

Marki Orlendo sesini yükseltti. Kimi kastettiğini söylemeye gerek yoktu.

Cassia, Whisker’la iş birliği yaparak gerçek suçluyu bulmayı kabul ettiğini söyleyince sesi daha da sertleşti.

“O lanet köpek soyu işin içindeyse, bu başlı başına bir tuzaktır, Büyük Düşes! Onunla asla muhatap olmamalısınız!”

İki yıl önce Marki Orlendo, Whisker’ın tuzağına düşüp neredeyse ailesini kaybetmişti.

Hanesi ayakta kalsın diye büyük oğlunun canını vermek zorunda kalmıştı; sesi nefretle doluydu.

Cassia duygularını anlıyor, hatta paylaşıyordu ama başka yol yoktu.

“Majesteleri’nin emri. Seçeneğim yok.”

“Majesteleri ne düşünüyor olabilir ki… hayır, bu belli. Reddederseniz bunu itaatsizlik sayar, o yüzden mecbursunuz. Ama Büyük Düşes, lütfen İmparator’un av köpeğine karşı dikkatli olun.”

“Tavsiyenizi dikkate alacağım.”

Marki Orlendo ile Kont Taft, sesleri kısılana kadar konuşup sonunda ayrıldıklarında güneş gökyüzünde iyice yükselmişti.

Düşünecek hâli kalmayan Cassia, adeta yığılırcasına uykuya daldı.