Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 5

Öğle yemeğini bile yemeden derin bir uykuya daldıktan sonra gözlerini açtığında, vakit çoktan öğleden sonrayı bulmuş, güneş yavaş yavaş alçalmaya başlamıştı.

Cassia odasından çıkar çıkmaz, uşak Ellen onu istenmeyen bir ziyaretçi konusunda bilgilendirdi.

“Dük Mastiff geldi, Büyük Düşes Hazretleri.”

Hanımefendisinin kaşları arasında beliren hafif kırışıklığı görünce, Ellen sanki bir suç işlemiş gibi başını eğdi.

“Nerede?” diye sordu Cassia.

“Sıkıldığını söyleyerek bahçeyi gezmeye çıktı.”

Cassia, Whisker’ın ortalıkta serbestçe dolaşmasına izin verdiği için onu azarlayacak gibi olduysa da, iç çekerek sustu. Zaten hizmetkârların sözünü dinleyecek biri değildi.

Dinlenmiş uyanmıştı ama baş ağrısının yaklaştığını hissediyordu.

Cassia şakağını ovuştururken, Ellen tereddütle ekledi:

“Şövalye Komutan da Dük’ün peşinden gitti.”

“Rinox mu?”

“Evet, Büyük Düşes Hazretleri.”

Ellen huzursuzca başını eğerken, Cassia adımlarını hızlandırdı.

Eğer Whisker ile Rinox karşı karşıya gelirse, bahçe yalnızca harap olmakla kalmazdı. Sabahki öldürücü havası göz önüne alındığında, Rinox birini gerçekten öldürebilirdi. Ve hangisinin ölmesi olursa olsun, sonuçlar felaket olurdu.

Cassia bahçeye vardığında, durum patlamanın eşiğindeydi.

Boğucu bir öldürme niyeti bahçeye çökmüş, Rinox’un kılıcı Whisker’ın boğazına dayanmıştı.

“Rinox!”

Nefes nefese kalan Cassia, şövalye komutanına seslendi.

Rinox’un iri sırtı irkildi ve ona döndü. Whisker ise boğazına dayanan kılıca rağmen onu selamladı.

“Büyük Düşes Hazretleri!”

Bu hâlde bile gözlerini hilal gibi kısarak el sallıyordu. Saçmaydı ama Cassia önce Rinox’un kılıcını indirmesi gerektiğine karar verdi.

“Rinox, geri çekil.”

Cassia’nın alçak ama buyurgan emriyle Rinox isteksizce kılıcını indirdi, gözleri hâlâ onun yüzündeydi.

Kılıcı kınlamadan elinde tutarak sessizce dikildi. Cassia soğuk bir sesle konuştu:

“Sana beklemeni söylemiştim. Bugün emrime ikinci kez karşı geliyorsun.”

“Özür dilerim, Büyük Düşes Hazretleri.”

“Odanına dön ve yaptıklarını düşün.”

“Ama o adamla yalnız kalırsanız—”

“Bana üçüncü kez mi karşı geleceksin?”

“…Hayır, Büyük Düşes Hazretleri.”

Rinox’un iri omuzları çöktü. Derin bir reverans yaptı.

Whisker’a öldürücü bir bakış fırlattıktan sonra, kılıcı hâlâ elinde, ağır adımlarla uzaklaştı.

Dudaklarında bir tebessüm, gözlerinde ise buz gibi bir soğuklukla Whisker, Rinox’un ardından mırıldandı:

“Canavar besleme gibi bir hobin olmadığını söylüyorsun ama gayet iyi bir köpek yetiştirmişsin.”

“Şövalye komutanıma canavar deme.”

Cassia’nın keskin karşılığıyla Whisker’ın bakışları derinleşti. Hayır—tehlikeli bir hâl aldı.

Fırsatlar iki kez gelmez.

Marquis Orlendo’nun hanesi tuzağa düştüğünde, hepsini yok etmek daha doğru olurdu. Rinox’u ve tüm Orlendo ailesini silip süpürebilirdi ama İmparator, kendilerini Slayden’in eski silah arkadaşları olarak gören soylular karşısında kuyruğunu kıstı.

Cassia’nın önünde söyleyemeyeceği sözleri yutarak, Whisker bakışlarını Rinox’un uzaklaşan sırtına kilitledi.

Avını izleyen bir yırtıcı gibi…

Ta ki Cassia görüş alanına girip onun bakışlarını kestiği ana kadar.

Cassia’yı görünce Whisker’ın dudakları kendiliğinden kıvrıldı. Bu, kasların istemsiz bir hareketiydi; fakat Cassia’nın kaşlarını çattığını görünce, bu kez gerçek bir kahkaha döküldü dudaklarından.

Diorent Büyük Düşesi’nin duygusuz bir bebek gibi olduğunu söyleyenler, onu hiç tanımıyordu.

Bu derece canlı bir tiksinti ifadesi…

Belki de bu ifadeleri yalnızca ona gösterdiği düşüncesi, onu daha da memnun etti.

“Madem baş belası gitti, biraz yürüyelim mi?”

Yaz gülleriyle dolup taşan bahçenin ortasında, Whisker parlak bir gülümsemeyle elini uzattı. Cassia dehşete düşmüştü.

İnançsız bakışlarla onu süzmekle yetinince, Whisker uzattığı eli geri çekti ve açmış bir gülü kopardı.

Gülü kulağının arkasına iliştirdi.

Kulağında gül olan Whisker, beklenmedik biçimde güzeldi. Altın rengi saçları güneşte parlıyor, mücevher gibi kızıl gözleri, solgun beyaz yüzü—hepsi yeşilliklerin ve çiçeklerin arasında canlı görünüyordu.

Sorun şuydu ki, tek tanık olan Cassia, bu delinin son derece saçma bir şey yaptığına inanıyordu.

“Bahçe gerçekten çok güzel, Büyük Düşes Hazretleri. Ben olsam şu ağaçları biraz daha budardım gerçi. Beni bahçıvan olarak işe almayı hâlâ düşünmüyor musunuz?”

“Bahçemi isteme. Çiçeklerimi koparma.”

“Boyun kırmaktan iyidir ama.”

“Whisker.”

“Buyurun, Büyük Düşes Hazretleri.”

İsmiyle çağrılan bir yavru köpek gibi gözleri parladı.

Cassia ifadesizce o gözlere bakarak konuştu:

“Bahçıvan kesip koparan değil, yetiştirip koruyandır. Ve benim bahçemde bir köpeğe ihtiyaç yok.”

Whisker, güneşi andıran o altın gözlerin kalbini delip geçtiğini hissetti.

Reddedilmiş, inkâr edilmişti—ama bedeni baştan aşağı bir coşkuyla titriyordu.

Bu kaba ve ucuz kışkırtma karşısında bile geri adım atmayan cesareti… İşte arzuladığı şey buydu.

İmparator olursan, ayaklarını öpmeye ve ateşe yürümeye razıyım.

Whisker kulağındaki gülü çıkarıp Cassia’ya uzattı.

Cassia boş bir kahkaha attı.

“Çiçeğimi koparıp bana geri mi veriyorsun?”

Whisker’ın gülümsemesi derinleşti.

“Evet, Büyük Düşes Hazretleri. Madem sizindir, size iade ediyorum.”

“Öyleyse baştan koparmayacaktın.”

“Ama koparmazsam geri veremem.”

Saçma bir mantık yürütürken, Whisker gül yapraklarını Cassia’nın eline sürttü.

Kızıl yapraklar ve kızıl gözler, onun solgun eli, uzun parmakları ve pembe tırnakları üzerinde birleşti.

Cassia, dikenleriyle dolu gülü sertçe kaptı.

“Dük, bunu yalnızca bir kez söyleyeceğim. Vücuduma dokunma.”

Cassia’nın buz gibi uyarısıyla Whisker’ın parlak yüzü soldu.

“Elim değil, bir çiçekti.”

“Bu yüzden hâlâ nefes alıyorsun,” diye kısa kesti Cassia ve arkasını döndü.

Gece dokunmuş ipek gibi siyah saçları bir anlığına rüya gibi dalgalandı, ardından geriye yalnızca soğuk sırtı kaldı.

Whisker içinden bir iç çekişi yuttu.

Gençken bu kadar katı değildi.

İmparator’un av köpeğinin deliliği ne kadar meşhursa, Cassia’nın insan nefreti de o kadar meşhurdu.

Onunla kurulan her ilişki, İmparatorluğu kaosa sürükleyen bir felaketti.

En iyi ihtimalle yaklaşanlar, İmparator’un köpeği tarafından parçalanırdı. En kötü ihtimalle ise, Diorent Hanesi’nin yok edilmesi için bir bahane sunarlardı.

Cassia, Altın Şafak’ın sahte ışığına koşan aptallardan nefret ediyordu; onları neyin beklediğini bile bile.

Ve sonunda herkesten nefret etmeye başladı.

Cassia, elindeki masum kızıl çiçeğe bakarak birkaç adım attı ve Whisker’a dönmeden sordu:

“Seni buraya getiren ne? Seni çağırmadım.”

İnsanları zarafetle kovma konusunda yetenekliydi.

Whisker hafifçe güldü ve yaklaşarak cevap verdi:

“Gerçek suçluyu yakaladım. Sorgu gerekiyor. Size eşlik edip etmeyeceğinizi sormaya geldim.”

“Gerçek suçlu mu?”

Cassia beklenmedik bu sözlerle ona döndü.

Whisker, elindeki güle bakarak umursamazca konuştu:

“Muhafız Birliği Kaptanı, Mikhail.”

Cassia kaşlarını çattı.

Yarım gün içinde sarayda ne olmuştu?

Muhafız Birliği Kaptanı, İmparator’un güvenliğinden sorumluydu ve saray içindeki tüm güçleri yönetirdi.

Kanıt olmadan tutuklanabilecek biri değildi. Oysa şimdi Teftiş Bürosu’nun yeraltı sorgu odasına kapatıldığı söyleniyordu.

Cassia’nın bir önceki geceyi geçirdiği yerin aynısı. Aralarındaki fark şuydu: Mikhail korkunç bir gece geçirecekti.

“Dük, Majesteleri senden suçluyu bulmanı emretti, bir tane yaratmanı değil.”

“Bana güvenin, Büyük Düşes Hazretleri. Onun gözünde bu ikisi aynıdır.”

Whisker’ın kendinden emin cevabıyla Cassia alnına bastırdı ve iç çekti.

Haksız olmadığını biliyordu.

Eğer Mikhail feda edilerek mesele örtbas edilebilirse, belki de bu bir şans sayılabilirdi. Ama böyle bir çözüme razı olamazdı.

“İmparatorluk ailesinden birini öldürmenin cezası ölümdür. Masum bir adamın idam edilmesine izin veremem.”

Bu olağanüstü bir söz değildi.

Sadece herkesin kabul etmesi gereken sıradan bir adaleti dile getirmişti.

Ama sözleri biter bitmez, Whisker’ın yüzü tuhaf bir biçimde buruştu.

İlk bakışta öfkeyle kaşlarını çattığını sandı, fakat dikkatle bakınca bunun kahkahayı zor tutan bir yüz olduğunu fark etti.