Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 6

Gururla sıkıca bastırılmış dudaklarına rağmen, Cassia’ya bakan gözleri yumuşakça yarım aylar hâlinde kıvrılmıştı.

Cassia önce Whisker’ın kendisiyle alay ettiğini sanarak rahatsız oldu, fakat ardından bakışlarının alaycı değil, sevecen—sanki sevimli ve hoş bir şeye bakıyormuş gibi—olduğunu fark etti.

Bu, onu daha da kötü hissettirdi.

Cassia’nın kaşları arasında belirgin bir çizgi oluştuğunda, patlayacak kahkahasını zar zor bastıran Whisker, neşeyle karışık bir sesle konuştu:

“Sarayın içinde masum diye bir şey yoktur, Büyük Düşes Hazretleri. En azından ben hiç görmedim.”

“Masum olmasa bile, işlemediği bir suç yüzünden birini cezalandırmak yanlıştır.”

Cassia’nın cevabı üzerine Whisker yumruğunu sıktı ve kuru bir yutkunma yaptı.

Ah… gerçekten.

Onu arzuluyordu.

Parmak uçları sızlayacak kadar çok istiyordu.

Hemen diz çöküp elinin tersini öpmek istiyordu ama ona dokunursa öldürüleceğini söylemişti.

Onun eliyle ölmekten rahatsız olmazdı—ama henüz değil.

Yapması gereken işler vardı.

Whisker’ın kızıl gözleri, öpmeyi arzuladığı her noktada dolaştı.

Cassia’nın eli, yanağı, omzu, ensesi—ve sonunda dudaklarında durdu; dizginlenemeyen arzu bakışlarından taştı.

Cassia’nın pürüzsüz alnı, artan rahatsızlığıyla daha da kırıştı.

Gözlerindeki sürekli değişen duyguların hiçbiri uygun değildi.

Bir erkeğin bakışlarının nasıl bu denli sapkınlaşabileceğini anlayamıyordu.

Sözlerini bile kavrayamayacağını düşünerek konuşmayı çabucak bitirmeye karar verdi.

“Sorguda bulunacağım. Teftiş Bürosu’na gideceğim. Sen önce dön.”

Bu, onu açıkça kovmaktan farksız bir emirdi ama Whisker yerinden kımıldamadı; sadece Cassia’ya bakmaya devam etti.

“Ya gerçek suçlu Majesteleri İmparator ise? Ya bu çukuru Majesteleri kazdıysa—sizi içine düşürmek için?”

Dönmeye başlamış olan Cassia adımlarını durdurdu.

Bu, cevaplayamayacağı bir soruydu. En azından yüksek sesle.

Whisker, yanıt vermesini ister gibi üsteledi.

“İmparatorluk ailesinden birini öldürmenin cezası ölümse, o zaman Majesteleri’ni de öldürmeniz gerekmez mi?”

Cassia, bütünüyle saçma olan bu kışkırtmaya tahammülsüzlükle dolu gözlerle Whisker’a döndü.

İmparator’un, onu sınamak için av köpeğini serbest bıraktığına giderek daha çok ikna oluyordu.

“İmparator, imparatorluk yasalarına göre cezalandırılamaz. Bu tür küfürleri ağzına alma.”

Saçma sözler sarf ederken sırıtıp duran adamın yüzü bir anda değişti.

Gülümsediğinde de, gülümsemediğinde de tehlikeliydi.

Hayır—gülümseme maskesi olmadan korkunçtu.

Hiçbir şey barındırmayan o boş gözlerle karşılaştığında, Cassia içine çekilecekmiş gibi ürperdi.

İçgüdüsel olarak geri çekilmek istedi ama Whisker’ın küstah sesi onu olduğu yere çiviledi.

“Doğru. Yasaya göre İmparator öldürülemez. Ama siz farklısınız. İmparatorluk yasası ve imparatorluk buyruğu sizin canınızı alabilir, Cassia Diorent.”

Cassia farkında olmadan yumruğunu sıktı.

Soğukkanlılığını yeniden kazanmazsa, bu anı bir gün pişmanlıkla hatırlayacağını hissetti.

Vereceği her cevap bir tuzaktı.

Tuzak değilse bile, hayatının ortaya konduğu bir kumardı.

Atacağı her hamle kayıptı; en doğru seçenek tahtadan tamamen çekilmekti.

Whisker fark etmesin diye nefesini dengeledi, çenesini hafifçe kaldırdı ve ona baktı.

Aralarındaki bir karıştan fazla boy farkına rağmen, sanki yukarıdan bakıyormuş gibi gözlerini sabitledi; konuşurken kibirli görünmeyi umdu.

“Dük Mastiff. Haddini bil.”

Whisker dudaklarının yalnızca bir köşesini eğik bir gülümsemeyle kaldırdı.

Bu oldukça küstah görünüyordu ama yine de alay değildi.

Bu, hayranlıktı.

İmparatorluğun en soylu iki insanının hayatıyla oynamış olan iğrenç ve kirli av köpeği karşısında bile, Cassia’nın altın gözleri zerre kirlenmemişti.

Dokunulmaz güneş gibi olan o gözler, onun içindeki açgözlülüğü daha da körükledi.

Whisker Cassia’ya bir adım yaklaştı.

“Onu öldürecek olan ben olacağım.”

“Ne?”

“O hâlde, elinizin tersini öpmeme izin verin.”

“Bu ne saçmalık, Dük Mastiff?”

“O zaman ayağınızın üstü de olur. Onu öpeyim.”

Bir adım daha attı—artık Cassia’ya neredeyse değiyordu.

Başını biraz eğse, dudaklarını bile çalabilirdi.

Küfürler savuran küstah köpeğin gölgesi Cassia’nın yüzüne düştü; bir anlığına öfkesini unutup dişlerini sıktı.

Elindeki gülle Whisker’ın yüzüne vurdu.

Gül yaprakları patlayarak beyaz yüzüne saçıldı; dikenler yanağında kızıl bir çizik açtı.

O çizgi boyunca kan damlacıkları belirdi, ama yapraklardan da kandan da daha kızıl olan gözleri hâlâ yalnızca Cassia’ya bakıyordu.

“Haddini aşma, Dük. Bir dahaki sefere başını keserim.”

Net ama buz gibi sesi samimiyet taşıyordu; yine de Whisker uyarıdan pek korkmuş görünmüyordu.

Yavaşça elini kaldırdı, yanağından süzülen kanı başparmağıyla sildi ve dudaklarına götürdü.

Kanı yalarken dudaklarından müstehcen bir ses çıktı.

Kanla lekelenmiş dudaklarıyla Cassia’ya bakarak gülümsedi.

Sonra geri çekildi, aradaki mesafeyi açtı ve yere saçılmış yapraklara bakarak inledi.

“Ah… Çiçek mahvolmuş.”

“Yalnızca bir çiçek olduğu için şükret.”

“Bir dahaki sefere, mahvolmayacak bir şey çalacağım.”

“Buna ihtiyacım yok.”

“Ne kadar kalpsizsiniz. Karşılıksız aşk acı verici derler.”

Whisker şakayla karışık burnunu çeker gibi yapınca, artık ona bakmak dayanılmaz oldu.

Karşılık vermek yalnızca sinirini bozacak, dikkat etmezse onu gerçekten öldürebilecekti. Bunu düşünerek arkasını döndü.

“O hâlde sorgu odasında bekliyor olacağım!”

Whisker’ın sesi arkasından yankılandı ama Cassia dönüp bakmadı.

Bu adam… Aklından ne geçiyordu?

Saat ilerleyip ay koyu mavi gökyüzüne yükseldiğinde, Büyük Dük Hanesi’nin sadık kâhyası Ellen, yüzü kaskatı kesilmiş hâlde hanımefendisini arabaya bindirirken uğurladı.

Kahvaltı ve öğle yemeğini atlamış, akşam yemeğinden de ancak birkaç lokma almıştı.

Cassia saraya her çağrıldığında Ellen huzursuz olurdu, ama bu kez kaygısı daha da ağırdı.

Çünkü o da “vaktin” yaklaştığını hissediyordu.

Söylenemeyen korkuyla boğulurken akla tutunan bir kişi daha vardı.

Yine eşlik etmesi yasaklanan Rinox Orlendo, kılıcını sımsıkı kavramış, uzaklaşan arabaya bakıyordu.

Şövalye komutanının öfkeyle gerilen çenesini gören Ellen kasvetle konuştu:

“Komutan, emir emirdir.”

“Biliyorum, Kâhya,” diye homurdandı Rinox.

Onu takip etmemesi yönündeki sarsılmaz emir acımasız ve sertti.

Rinox ve Ellen aynı anda iç çekti.

Ellen, merhum Büyük Dük Diorent Hamilton’ın cansız bedeninin geri getirildiği günü dün gibi hatırlıyordu.

Açık ölüm tehditleri altında yaşamış olan Cassia’nın babası, İmparator’un emriyle çıktığı güneydeki teftiş sırasında hayatını kaybetmişti.

Büyük Dük, sefil bir arka sokakta yapayalnız ölmüş; o gece neden tek başına dışarı çıktığı asla açıklanmamıştı.

Bu, Cassia’nın on yedi yaşında olduğu ve erginlik törenine yalnızca aylar kaldığı altı yıl öncesiydi.

Rinox da ailesini ancak ağabeyinin hayatı pahasına koruyabildiği o aşağılanmayı asla unutmamıştı.

Marquis Orlendo’nun, Büyük Dük yanlılarının fiilî lideri olarak İmparator tarafından dizginlenmesi beklenirdi; ancak ailesini saran tuzak fazlasıyla bayağı ve alçaktı.

Cassia’ya evlenme teklif etmiş olan Joseph, Marquis’in oğlu ve Rinox’un ağabeyi, asılsız suçlamaları kabul edip idam edilmese, yalnızca Marquis değil Rinox da hayatta kalamayacaktı.

En azından Cassia’yı korumaya yemin etmişlerdi ama düşmanı fazlasıyla güçlü ve iğrençti.

Ellen saraya bakarak, sessiz ama kararlı bir sesle konuştu:

“Her an harekete geçmeye hazır olun.”

Rinox ağır bir ifadeyle başını salladı.

Sarayın içine yerleştirilen casusların ne kadar hızlı hareket edeceği bilinmezdi.

Cassia’ya bir şey olursa, Ellen ve Büyük Dük Hanesi’nin şövalyeleri Son Altın Şafak’ı izlemeye hazırdı.

Ve böylece, kimileri korkunun, kimileri kararlılığın ağırlığını taşıyarak gece çöktü.