Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 7

Karanlığın derinliklerinde, Büyük Düşes’in arabası siyah tuğladan inşa edilmiş Teftiş Bürosu’nun önünde durdu.

İmparatorluk sarayının görkemli ve zarif yapıları arasında, en ıssız olanı buydu; en uzak köşede yer alıyordu. Dışarıdan bakıldığında mütevazı, tek katlı bir bina gibi görünüyordu; ancak yeraltında, sayısız odaya sahip üç kat bulunuyordu.

Cassia, sarmal merdivenlerden aşağı indi ve bir gün önce sürüklenerek getirildiği ikinci bodrum katında durdu.

Bir kat daha aşağıda, resmî kayıtlarda var olmayan bir alan uzanıyordu.

Tek bir ışık dahi bulunmayan o zifiri karanlık boşluk, cehennemi bekleyen bir bekçi köpeğinin ağzı gibiydi.

Cassia bakışlarını aşağıdaki merdivenlerden çekti ve ikinci bodrum katının koridoruna adım attı.

Müfettişlerden biri gelişini haber vermeye gitti ve koridorun en ucundaki sorgu odasından Whisker, memnun bir ifadeyle çıktı.

“Büyük Düşes Hazretleri, geldiniz mi?”

Gül dikeninin bıraktığı çizik hâlâ gülümseyen yanağında duruyordu.

Cassia onu yok sayarak çıktığı sorgu odasına girdi.

Ortada yalnızca küçük bir masa bulunan odada, Muhafız Kaptanı Mikhail başı öne eğik hâlde oturuyordu.

“Muhafız Kaptanı.”

Cassia’nın sesiyle Mikhail başını kaldırdı.

İşkence görmüş olabileceği endişesine rağmen, yüzü solgun olsa da bedeni zarar görmemiş görünüyordu.

“B-Büyük Düşes Hazretleri… Lütfen beni bağışlayın.”

Mikhail ayağa fırladı ve dizlerinin üzerine çöktü. İmparator’dan başka kimsenin önünde diz çökmemesi gereken Muhafız Kaptanı.

Yetmezmiş gibi, Cassia’nın önünde alnını yere kadar indirerek yalvardı.

“Lütfen beni bağışlayın!”

Bedeni zarar görmediği için bir an rahatlayan Cassia, hemen ardından onun hiç de iyi olmadığını fark etti.

Ağlayan kaptana bakarken irkildi; arkasında Whisker hafifçe güldü.

“Bilge bir seçim, Kaptan. Büyük Düşes Hazretleri merhametlidir.”

Whisker’ın sesiyle Mikhail alnını yere bastırdı ve daha da umutsuzca yalvarmaya başladı.

Sarayın güvenliğinden sorumlu Muhafız Kaptanı, İmparator tarafından neredeyse Whisker kadar gözetilen biriydi.

Hem soylu bir hanedana mensuptu hem de kaptanlık makamı başlı başına bir onurdu.

Ama yalnızca yarım gün içinde bu hâle düşmüştü.

Cassia bir iç çekişi bastırarak Whisker’a döndü.

“Ne yaptın sen?”

“Gördüğünüz gibi, hiçbir şey.”

Sanki gezintiye çıkmış gibi bir ifadeyle Whisker ona bir sandalye çekti.

Üzerindeki dış ceketini çıkarıp sert tahta sandalyenin üzerine serdi.

“Buyurun, Büyük Düşes Hazretleri. Bu gece de uzun sürecek.”

Ezilmiş çimenleri andıran buruşuk yeşil cekete bakan Cassia onu kenara aldı.

Masaya koydu ve oturdu.

En başından beri onunla bir gece daha geçirmek gibi bir niyeti yoktu.

Cassia, hâlâ yerde yüzüstü duran Mikhail’a doğrudan seslendi.

“Kaptan, Prens Mesus’u sen mi öldürdün?”

“Hayır…!”

Mikhail yıldırım çarpmış gibi sıçrayarak bağırdı, sonra sustu.

Gözlerini Cassia’nın arkasında duran Whisker’a doğru kaydırdı ve cümlesini tamamlayamadı.

Titreyen bakışlarından ne düşündüğü belliydi.

İnkâr ederse yaşayacak mıydı, yoksa itiraf edip çabucak mı ölecekti?

Cassia parmak uçlarıyla masaya hafifçe vurarak dikkatini yeniden kendisine çekti.

“Gerçeği söyle, Kaptan. Ancak o zaman yaşarsın.”

Mikhail onunla Whisker arasında bakışlarını gezdirirken, sorgu odasının kapısı aceleyle çalındı.

Whisker kapıyı açtı; koşmuş gibi nefes nefese olan bir müfettiş, ciddi bir ifadeyle kulağına bir şeyler fısıldadı.

Müfettiş eğilip çıktıktan sonra bile Whisker yerinden kımıldamadı.

“Ne oldu?” diye sordu Cassia, sırtına bakarak.

Whisker yavaşça döndü. Solgun yüzü ifadesizdi ama kızıl gözleri tuhaf bir ışıkla parlıyordu.

Bakışlarını Cassia’ya çevirdi, altın gözleriyle buluştu ve hafifçe gülümsedi.

“Veliaht Prens ölü bulundu.”

Whisker haklıydı.

Uzun gece başlıyordu.

Cassia ve Whisker vakit kaybetmeden Veliaht Prens’in cesedinin bulunduğu yere gittiler.

Teftiş Bürosu’ndan çok uzak olmayan bir noktada, kale surlarının kuzey kulesinin altında, meşaleler taşıyan insanlar toplanmıştı.

Whisker yaklaşınca, Muhafız Kaptanı’nın yaveri yolu kesti; yüzü kasvet içindeydi.

“Kaptanımız nerede?”

“Çekil.”

“Kaptanımızı nereye sürüklediniz?!”

Üstünü koruyamamanın acısıyla yanan yaver haykırdı.

Teftiş Bürosu ile Muhafızlar arasında görev alanları örtüşüyordu.

Daha doğrusu, geçici bir kurum olarak kurulmuş Teftiş Bürosu, İmparator’un tam desteğiyle Muhafızların yetki alanına sızmıştı.

Resmî bir kurum olan Muhafızlar, yuvarlanan bir taş gibi büyüyen Teftiş Bürosu tarafından geri itiliyordu. Bu yüzden iki kurum uzun süredir geçimsizdi.

Bugün Muhafız Kaptanı’nın Teftiş Bürosu’na sürüklenmesiyle, Muhafızlar adeta karınca yuvası gibi karışmıştı.

Elbette Whisker bunları umursayacak biri değildi.

Soğuk bir gülümsemeyle yaverine konuştu.

“Kaptanınızın nerede olduğunu zaten biliyorsunuz, değil mi? Bu kadar merak ediyorsanız gidip görün. Teftiş Bürosu her zaman açıktır.”

Yanıt veremeyen yaveri iterek geçti.

Cassia, solgun yüzle titreyen yaveri bir anlığına süzdü ama onun da vakti yoktu.

Veliaht Prens’in cesedini gördüğü anda, başka hiçbir şeyi düşünecek hâli kalmamıştı.

Kolay kolay sarsılmadığını düşünürdü ama bu manzara neredeyse katlanılmazdı.

Kulede düşmüş dediler.

Gece olması bir bakıma şanstı. Gün ışığında olsaydı, muhtemelen yere yığılıp kusardı.

“Gece yürüyüşünde ayağı kaymış olmalı,” dedi Whisker, cesedi incelerken kayıtsız bir sesle.

Elini uzattığını görünce, Veliaht Prens Dion’un başının bedeninden yarı yarıya ayrıldığı noktayı yokladığını fark eden Cassia mide bulantısını bastırarak başını çevirdi.

Kuleyle ceset arasında bakışlarını gezdiren Whisker, alanı koruyan müfettişlerden birine çenesiyle işaret etti.

Whisker’la birlikte uzun süre Teftiş Bürosu’nda yuvarlanmış olmasına rağmen, Veliaht Prens’in hâli onu da sarsmıştı; yüzü bembeyazdı.

“Ceset otuz dakika önce bulundu. Kimlik tespiti zaman aldı. Şu an için, kuleden düştüğü dışında bir şey yok.”

“Boynu kesilmiş. Veliaht Prens suikasta uğramış,” dedi Whisker kesin bir sesle.

Az önce boynundaki kesik yarayı incelemişti.

Düşüş bedeni paramparça etmişti ama yaranın bir bıçakla açıldığı açıktı.

Müfettiş hemen onayladı.

Otopsi resmî ölüm sebebini açıklayacaktı ama Büro Şefi’nin öngörüleri hiç şaşmazdı.

“O hâlde, öldürüldükten sonra kuleden atılmış.”

“Kuzey kulesi yasaklı değil miydi?”

“Evet. Ama kilit yerinde değildi.”

“Tanık?”

“Şimdilik yok.”

“Veliaht Prens’in son hareketleri?”

“Yüksek Hazretleri’nin hizmetkârlarına göre, akşam yemeğinden sonra yürüyüşe çıkmış. Ondan sonra kimse onu görmemiş.”

Whisker mırıldandı ve kuleye baktı. Sonra müfettişten lambayı alıp sordu:

“Majesteleri?”

“Rapor çoktan iletilmiştir.”

“Büyük bir şok yaşamıştır.”

Bu sözleri söylerken yüzünden yaramaz bir gülümseme geçti.

Müfettiş sessizce eğildi, Whisker Cassia’ya döndü.

“Birlikte gidelim mi?”

Cassia iç çekti ve başını salladı.

İkinci Prens’ten sonra şimdi de Veliaht Prens.

İmparator öfkeye boğulacaktı. Bu öfke er ya da geç Cassia’ya yönelecekti ve şu anda harekete geçmek zorundaydı.

Whisker paslı demir kapının kolunu çektiğinde, kilitsiz kapı gıcırdayarak açıldı.

Güneş ışığının ulaşmadığı o kapının ardında, insanı geri iten zifiri karanlık uzanıyordu.

Whisker kışkırtıcı bir gülümsemeyle Cassia’ya baktı.

Devam edip edemeyeceğini sorar gibiydi.

Ve ilk adımı, yukarı çıkan merdivenlere Cassia attı.