Bahçede Köpek Beslenmez - Bölüm 8

Cassia, lambayı Whisker’dan aldı; Whisker de onun arkasından yürüyordu.

Seyrek aralıklarla küçük pencerelerin açıldığı kule içi, tepeye kadar uzanan sonsuz bir merdiven dizisinden ibaretti.

On yılı aşkın süredir kilitli olması gerektiği söylenmesine rağmen, basamakların her yanı ayak izleriyle doluydu.

Sadece bir iki tane değildi. Aralarında Veliaht Prens’inkiler de mutlaka vardı.

Kafası karmaşık düşüncelerle dolu halde merdivenleri çıkarken, sessizce onu takip eden Whisker aniden konuştu.

“Kaçmak isterseniz, size zaman kazandırırım.”

Cassia adımlarını durdurmadan sordu:

“Neden kaçayım?”

Whisker cevap seçiyormuş gibi kısa bir an duraksadı, ardından yumuşak bir sesle konuştu.

“Majesteleri, Veliaht Prens’in ölümünü bile kullanmaya çalışacaktır. Uzun zamandır istediği tek bir şey var.”

“Veliaht Prens düştüğünde ben sarayda bile değildim. Gereksiz bir yanlış anlaşılmayı davet etmeye gerek yok.”

Duvara vuran Whisker’ın uzun gölgesi omuz silkti.

Bu anlaşılmaz ima dışında, Whisker bir şey söylemedi.

İkisi uzun süre sessizlik içinde merdivenleri tırmandı ve sonunda tepeye ulaştı. Kulenin çatısına açılan kapı da ardına kadar açıktı.

Cassia lambayı dikkatle zemine tuttu.

Eğer Veliaht Prens öldürüldükten sonra buraya getirilmişse, kan izleri kalmış olabilirdi.

Ama ne merdivenlerde ne de tepedeki zeminde tek bir damla kan vardı.

Cassia, Veliaht Prens’in düşmüş olabileceği noktadan aşağı baktı.

Aşağıda, meşalelerin ışıkları hareket halindeydi; fakat gecenin koyu karanlığında görülemeyen şeyler, görülenlerden çok daha fazlaydı.

Ay ışığına yaslanarak, kalın tuğladan yapılmış siperliği inceledi.

Yıllarca rüzgâr ve yağmura maruz kalmış olmanın izleri vardı, ama bunların Veliaht Prens’in ölümüyle bağlantılı olup olmadığını söylemek mümkün değildi.

Tam o sırada arkasından bir tıkırtı sesi geldi.

Cassia hızla döndüğünde, lamba ışığı Whisker’ın gülümseyen yüzünü ortaya çıkardı.

“O da neydi?”

“Neyi kastediyorsunuz?”

Yüzü hiç değişmeden, bilmezden geldi.

“Az önce bir ses—”

Bir şey duyduğunu söylemek üzereyken, aşağıdan aceleci ayak sesleri yankılandı.

Cassia kapıya doğru yönelirken, bir grup Muhafız ortaya çıktı.

Başlarında, daha önce Whisker’a öfkesini kusan Muhafız Kaptanı’nın yaveri vardı.

“Dük Whisker Mastiff! İmparatorluk emriyle tutuklusunuz!”

Whisker şaşırmadan, sakin bir şekilde elindeki lambayı yere bıraktı.

“Suçlama nedir?”

“Bunu Majesteleri’ne sorarsınız.”

Yaver alaycı bir ifadeyle adamlarına işaret etti ve Muhafızlar Whisker’ı iki yanından yakalayıp sürükledi.

Cassia olan biteni kavrayamıyordu.

Götürülen Whisker’ın arkasından bakarken, yaver bu kez ona yaklaştı.

“Büyük Düşes Hazretleri, sizin de bizimle gelmeniz gerekiyor.”

Whisker’a davranıldığı kadar sert olmasa da, iradesini sormadı.

Demek kaçmasını söylemesinin sebebi buydu.

Cassia içinden bir iç çekişi bastırdı ve sordu:

“Bunu da Majesteleri’ne mi sormalıyım?”

Yaver cevap vermedi, sadece başını eğip kapıyı işaret etti.

Bağlanmış halde Whisker kuleden çıkarılırken, müfettişler yüzlerini gerip yaklaşmak istedi ama Whisker gözleriyle onları durdurdu.

Whisker bir suçlu gibi bağlanmıştı, Cassia ise değildi; ama götürülüşleri açısından fark yoktu.

Muhafızların zindanına götürüldüler.

Her yanı demir parmaklıklarla çevrili küçük bir hücrede, Cassia Whisker’ın yanına kilitlendi ve bu absürtlüğe boş bir kahkaha attı.

Dün Teftiş Bürosu’nun sorgu odası, bugün Muhafızların zindanı.

Eğer bütün bunlar gerçekten İmparator’un onu tuzağa düşürme planıysa, fazlasıyla dolambaçlı bir yol seçmişti.

“Gördünüz mü, kaçmanızı söylemiştim.”

Hemen yan hücreden hâlâ umursamaz gelen sesi duyuldu.

Cassia’nın aksine, Whisker’ın elleri kelepçeliydi. Parmaklıklara eğri bir şekilde yaslanmış, ona bakıyordu.

Sadece parmaklıklarla ayrılmışlardı. Bugün Whisker da onunla aynı konumdaydı. Hücrenin ortasında duran Cassia’nın altın gözleriyle karşılaşınca, dilini şaklattı.

Veliaht Prens’in ölümü, İmparator’u açıkça delirtmişti.

Bunu bahane ederek Cassia’yı sıkıştıracağı beklenirdi ama bir Yaldızlı Şafak soyunu, üstelik yargılama bile olmadan, Muhafızların zindanına attırması…

Hayır, belki de Cassia’yı hapsetmek İmparator’un niyeti değildi.

Aklını yitiren kişi, onunla o özel zamanı geçirmiş olan Muhafız Kaptanı Mikhail’di.

Elbette İmparator, Mikhail’in çılgın sadakatini kışkırtmış da olabilirdi.

Parmaklıklar ardındaki bir yırtıcı gibi gözlerle Cassia’yı yatıştırmaya çalıştı Whisker.

“Merak etmeyin. Size bir şey yapamazlar.”

“Bunu söyleyecek durumda değilsiniz.”

Cassia cevap verirken Whisker’ın kelepçelerine baktı. Tam o sırada tanıdık bir ses duyuldu.

“Büyük Düşes’in dediği gibi. Kendi durumunuz için endişelenmelisiniz, Büro Şefi.”

Mikhail’di bu.

Az önce Teftiş Bürosu’nun sorgu odasında titreyip hayatı için yalvaran adam gitmiş, yerine bambaşka bir yüz gelmişti.

Bir anda roller tamamen değişmiş, Büro Şefi ile Muhafız Kaptanı demir parmaklıkların iki yanında karşı karşıya gelmişti.

Soğukkanlı görünen Mikhail’in aksine, Whisker Cassia’ya doğru gülümsedi ve onu alaya aldı.

“Köpekler böyledir. Kendi avlularında havlarlar. Sahiplerinin arkalarında olduğunu sandıklarında ise sesleri daha da yükselir.”

Mikhail’in yüzü öfkeyle buruştu ve Whisker’ın dediğini doğrularcasına bağırdı:

“Göreceğiz kimin sesi daha yüksek çıkacak!”

Adamlarına seslendi:

“Onu çıkarın!”

İki Muhafız içeri daldı, parmaklıklı kapıyı açtı ve Whisker’ı dışarı sürükledi.

Sonra kelepçelerini zincirle bağlayıp, hücrenin karşısındaki duvara astılar.

Cassia, acımasız aletlerin arasında, oltaya takılmış bir balık gibi duvara asılan Whisker’ın sırtına bakarken sesini tutamadı.

“Kaptan. Bu durumu anlamam için bana açıklayın.”

Elinde bir kırbaç tutan Mikhail, Cassia’ya döndü.

Whisker’a davranırkenkinden daha saygılı bir yüzü vardı ama elindeki kırbaç hâlâ tehditkârdı.

“Endişelenmeyin. Yaldızlı Şafak soyundan birine zarar vermek gibi bir niyetim yok.”

“Ben bunu sormadım.”

Cassia çenesini duvara asılı Whisker’a doğru kaldırdı ve daha soğuk bir sesle konuştu.

Mikhail memnun bir ifadeyle Whisker’a bir kez baktı, ardından övünür gibi cevap verdi:

“Majesteleri, Veliaht Prens’i katleden kişiyi bulmam için kesin bir emir verdi. Bu nedenle, bu andan itibaren bu adamı sorgulayacak ve itirafını alacağım.”

“Büro Şefi’nin suçlu olduğuna dair bir kanıtınız olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Beni asılsız bir suçlamayla Teftiş Bürosu’na sürüklemesinin sebebi sizce neydi? Muhafızların dikkati dağılmışken, saray güvenliği zayıflamışken Veliaht Prens’i öldürenin bu adam olduğu apaçık!”

Mikhail, sözlerini güçlü bir sesle savunurken sertçe nefes verdi.

Buna gerçekten inanıp inanmadığını ya da yalnızca Teftiş Bürosu’na sürüklenmenin intikamını almak isteyip istemediğini bilmek mümkün değildi; fakat iddiası tamamen temelsiz de değildi.

Whisker için bile, Muhafız Kaptanı’nın ani tutuklanması aşırı bir hamleydi.

Veliaht Prens’in başına gelenler İmparator’a ulaştığında verdiği ilk emir, Muhafız Kaptanı’nı kurtarmak olmuştu.

Bu, İmparator’un Whisker’ın “soruşturmalarına” ilk kez doğrudan müdahalesiydi ve Büro Şefi’ne duyduğu sınırsız güvenin tamamen sarsıldığının açık bir göstergesiydi.

İmparator’un lütfunu hatırlayan Mikhail, fanatik bir sadakatle konuşmayı sürdürdü:

“Majesteleri, Büro Şefi’nin Veliaht Prens’in ölümüyle bağlantısı olup olmadığını araştırmamı emretti. Sarayın içinde Veliaht’a zarar verebilecek biri varsa, bundan daha şüpheli kim olabilir?”

“Ama Kaptan, Hazretleri hayatını kaybettiği sırada bu adam sizinle birlikte değil miydi?”

Cassia sakin bir şekilde bunu hatırlattığında, Mikhail’in yumruğu, az önceki aşağılanmanın hatırasıyla titredi.

Bu doğruydu.

Veliaht Prens düştüğü anda, Mikhail hayatı için yalvarıyor, Whisker ise onunla alay ediyordu.

Ama İmparator’un şüphesinden daha güçlü bir gerekçe olabilir miydi?

İmparator şüphelenmişse, soruşturulmalıydı. Onun sadakati buydu.

“Bu adam bir hile kullanmış olamaz mıydı?”

Mikhail’in kin dolu sözleriyle birlikte, Cassia’nın zihninde kulenin tepesinde duyduğu o tıkırtı sesi şimşek gibi çaktı.